【完結】試される愛の果て

漂着２

「弟さんはなぜ亡くなられたのですか？」
「事故、です」
「あなたはジーリスを恨んでいませんか？」
「いいえ、関わりがないのに恨みようがありません」

　成り替わっていたことは認める気がないようで、証拠もスノーの証言しかない。

　だが、レリリス伯爵から急に邸に訪れることがあったこと、女性関係がなければ、付き合える方ではあったが、お酒を飲んで話をするような間柄ではあったので、いつも女性関係の自慢のようなことを聞かされていたが、深入りしたくないことから、詳しく尋ねることはしなかったと聞いた。

　御者のことは覚えているか聞くと、顔や名前まではもう覚えていないが、外でずっと待っており、同じ男性だったと話した。

　その証言を聞いていたローザ公爵は、窓から覗いていたあなたの娘は、しっかり覚えていたぞと心の中で思っていた。

　他の友人にも話を聞いたが、概ね同じような証言であった。

　ただそれは、伯爵家までの話であった。それ以下は、ジーリス・ユーフレットと聞くだけで、顔を顰める者もいれば、名前も聞きたくないという者も多かった。

　未遂ならばいい方で、実際に襲われていた者もいたようで、訴えようにも写真を取られたり、家を潰すと脅されていたようで、出来なかったそうだ。

　亡くなった時は、スノーが言っていたように安堵したという。

　だが、被害に遭った女性の傷が癒えるわけでもなく、心を壊したり、自殺したものもいたという。どなたですかと聞いたが、犯人は亡くなっているのに、今更名前を出したくはないと言われてしまった。

　調査員たちは、亡くなってはいますが、訴えることは出来ますということしか出来ずに帰ったという。

「ジーリスにあなたが、それとも弟さんが何かされたのですか？」
「リリー様の話ですよね？どうして、ジーリス様のことを聞くのですか」
「ジーリスが関わっているからですよ」

　そう言うと、再び瞳孔が大きく開いて、黙り込んだ。

「ジーリスを恨んでいたのではありませんか？」
「…」
「ジーリスに弟さんは殺された？」
「…」
「あなたがジーリスを殺したのか？」

　オーロラは意思を持った目で、ローザ公爵をじっと見つめた。

「リリー様とジーリス様に、どのような関係があるのですか」
「あなたもご存知なんですね？」
「何をですか？」
「強姦されたことをです」

　オーロラは、ゴクンと唾を飲み込んだ。

「リリーを手助けしていたのはあなたですね？」
「…あ」
「リリーにはまだ話していません。何があったか教えては貰えませんか」

　視線が定まらないオーロラに、ローザ公爵は再び優しく問い掛けたが、オーロラは口を開こうとはしなかった。

「筆跡鑑定もさせていただきます」

　マリエルへの嫌がらせの手紙を手伝った一人だろうと、直感的に思った。

　一部の手紙にはマリエルの名前は書いていなかったので、誰とは言わずにリリーは書かせたのだろうと思っていた。

「筆跡…？」

　そう言いながら、オーロラは戸惑った顔をした。

「手紙に心当たりがありませんか」
「…手紙」
「リリーに頼まれたのではありませんか」

　オーロラは心当たりのあるような顔をしていたが、どう答えればいいのかという雰囲気で、さすがにローザ公爵はしびれを切らした。

「メリーアンは、ジーリスの子どもの可能性が高いのですよ！」
「そんな！」
「事実です！」
「そんな、あああああ！嫌！嘘…嘘よ！そんなことあってはならないわああああ」

　オーロラは絶叫しながら、机に突っ伏した。

　きっと、リリーもオーロラも消した過去であり、誰もが口にもしたくもなかったことだったのだろう。

　落ち着くのを待って、ローザ公爵は問い掛けた。

「何があったのか、話してくれますね？」
「…はい」