【完結】試される愛の果て

話し合い４

「メリーアン、父上の言う通りだ。今、この邸に置くことは出来ない。それとも、領地で一人で育てるのか？それがマーガレットにとって良い環境になるのか？」
「領地で？」
「ああ」

　メリーアンは王都育ちであるために、領地で暮らしたことはない。しかも、子育ても一人でやっていたわけではない、乳母がいて、世話係もいる環境であった。

「乳母と世話係がいれば」
「付いて来てくれるかは分からないだろう？王都に暮らしているのだったら、特に離れられない者だっている」

　領地に連れていくとなれば、オスレ伯爵家が雇っている者が来てくれるとも限らない上に、すぐに見つかるかも分からない。

「そんなの無理よ」
「そうだろう？だったら、マーガレットのためにも、落ち着いてからにしよう。だから、ダリアは改めてと言ってくれているんだよ」
「私が守るわ、母親だもの」

　トーラスはメリーアンに守れるような力があるとは思えない。良くも悪くも、一人では何も出来ない、働いたこともない侯爵令嬢である。マーガレットに良い環境を整えるのも、母親として大事だとは思えないのか。

「頼むから分かってくれ」
「ユーフレット侯爵、いずれ話すつもりなら、今、この場で話してしまってはいかがですか？」
「そうですね…」

　離縁するとなれば、こんな機会も二度とないだろう。ダリアもいる場で、メリーアンに話してしまった方がいいのかもしれないと感じた。

「父上、何かあるんですか？」
「お父様？」

　カーサスとダリアだけが知っているのだろうということを、トーラスは察しており、メリーアンは何なのと思っている。

「まだ母に余罪があったのですか？」

　トーラスが問い掛け、カーサスは私がローザ公爵に聞いた言葉と同じだと思った。

「私もそう思っていたが、違う…」
「何なの！」

　なかなか話さないカーサスに、メリーアンは酷く苛立った。

「メリーアンは私の子ではなかった…」
「え…まさか…」

　トーラスは思わず、ダリアを見てしまっていた。メリーアンに気持ちを考慮して、そう言ってくれていたのかもしれない。

「どういうことよ！お父様の子どもだって言われたじゃない！嘘を付いたってこと！どうしてよ、そんなこと、どうしてよ…」

　メリーアンはトイズの子どもで、ダリアとは兄と妹だったのだと思い込んだ。

「違う、オスレ様の子どもではない…」
「どういうことですか…？一体、誰の子どもだって言うのですか」
「……ジーリスだ」
「叔父、上、ですか…？」
「どういうこと…どうして叔父様が…」

　トーラスとメリーアンは、何と言ったらいいのか言葉が出なかった。二人にとっては、穏やかで優しい叔父であった。

「母上が不貞を働いていたというのですか」

　またしても、トーラスはカーサスと同じ発言をした。

「お母様はどうなっているの！まさか叔父様とだなんて、私はお父様の子よ！」
「私も最初はそう思ってしまった、だが、それも違うんだ…」

　カーサスは、再びなかなか事実を口に出すことが出来なかった。

「リリー夫人は、ジーリス・ユーフレットに強姦されていたそうです」

　その様子にダリアが自分も知っているという意味も込めて、代わりに答えた。トーラスとメリーアンは、目を見開いた。

「嘘…ですよね…」
「叔父様はそんなことしないわ！」
「ユーフレット侯爵もそう答えたんですよね？」

　ダリアはローザ公爵とランドマーク前侯爵から、話を聞いていた。

　被害者の気持ちを優先し、そっとして置く選択肢もあったが、ユーフレット侯爵家の様子に、きちんと調べることになったと聞いている。

「はい…信じられなかったのです。弟は私の前ではとても、穏やかな子だった…」
「私にもそうです、叔父上は優しい印象しかありません」
「そうよ！叔父様は優しかったわ！」