【完結】試される愛の果て

責任１

「君が責任を感じているとは、思っていた」

　メリーアンはスノーが関わっていることを知らないとはいえ、まるでスノーが悪いと受け取るような言い方であった。

　そして、いくら侯爵家の人間となったスノーだが、当主の娘というわけではないために、メリーアンに遠慮して、口を挟むことはしなかった。

　それよりも常識がないのはメリーアンの方であった。

　侯爵令嬢だから、次期伯爵夫人だからとまかり通っていたままの気分でおり、これから態度を改めた方がいいと感じた。

「確かに関わったことが事実だが、言い出したのはスノーではなく、リリー夫人だ。ダリアとメリーアン嬢は、それぞれに考え持てばいいが、メリーアン嬢はさすがにおかしいと、私は感じた…」
「混乱されるのも、無理もないと思います。まさかあのジーリス様の…」
「ああ、私も知らなかった」
「お祖父様が聞いたのは、そう言った理由だったんですね」
「そう言うことだったんだな…動機も、トイズ様を父親だと言ったのも…」

　スノーも何と言っていいか分からず頷いた。トイズの子どもではないとしたら、ユーフレット侯爵だったのだと思っていた。

「それでも、責任を感じます」
「君は見聞きしたことを話したに過ぎない。むしろ、巻き込まれた被害者でもあるじゃないか。メリーアンの言ったことも本気にしていないよな？」

　リアンスはこれで結婚を辞めたいと、言い出されることを危惧していた。

「お二人が結婚されていたらと思ったことも事実ですが」
「あり得ない」
「分かっています」
「言わなければ、皆が幸せだったとは考えてはならない」
「それはマリー様のことがありますから、考えれません」
「そうだな、叔母上はどうだ？」
「ええ、話も出来るようになったそうです」

　叔母・オリラに、マリエルを殺したとしてリサナ・ビュータ、リリー・ユーフレットが拘束されたことを祖母・メイラが伝えた。

　そして、責任を感じるとは分かった上で、リサナはマリエルに嫌がらせをしたかったこと、元夫の現妻・オパールと幼なじみだったこと。

　オパールはリサナに嫡男を外されたのも、コンガル侯爵家が困窮したのも、オリラのせいだと吹き込み、調べもせずに信じ込んだ。マリエルの嫌がらせの罪をオリラに押し付けようとしようとしていたことを包み隠さずに伝えた。

『そんな…私のせいじゃない！マリーは私が犯人だと…思っていたの？』
『それはないわ』
『そんなこと分からないじゃない！』
『何を言っているの、だったら手紙を託すわけないじゃない』
『疑って…』
『マリエル様を信じられないの？』
『そんなはずないじゃない』
『それなら、信じるべきでしょう』
『…ええ』

　メイラはこんなにオリラと話すのは、何年振りだっただろうかと思いながらも、気持ちを話してくれるオリラに嬉しく思っていた。

『リサナは殺すまで恨んでいたわけではなくて、嫌がらせの延長で、あなたのせいに出来るなら良かったと、でもあなたが参加していないのに、どう言うつもりだったのか。杜撰な考えだったのに、最悪な形で上手くいってしまったのでしょうね』
『コンガル侯爵家にも責任があるじゃない！』
『ええ、ちゃんと聴取されているし、無関係とはならないはずよ』

　元夫もオパールも、現コンガル侯爵も聴取を受けている。オパールはそんなこと言っていないと言ったそうだが、オリラのせいにした内容を書いた手紙もあったようで、認めるしかなかった。

　しかも、マリエルへの手紙の筆跡にオパールの物もあったのである。

『そう…でもまさか、関わっていたなんて…』

　オパールはオリラを馬鹿にしていた、元夫の親戚であった。二人が再婚して、オリラは忌々しく思っていたが、マリエルを巻き込んだことに、苦しくなった。