病める時も、健やかではない時も

婚約者２

「媚びを売ったところで、逆に嫌われるとは思わないのかしら？」

　エリーはアピールをするだけでは押しの強さにうんざりされて、敬遠されると思わないのだろうかと考えていた。

「アピールしておかないと、視界にすら入れないと思ってのことだろう？」
「まあ、ではオルトお兄様はアピールされたら受け入れますの？」
「それは素敵な女性なら、受け入れるのもいいだろう。それが縁談というものじゃないか」

　オルトはこれまではレルスの次、スペアだと思われていたために、穿った見方としていたが、これからは違うのだからと誇らしげに答えた。

「でも、お兄様は候補者の中にはいらっしゃらなかったのでしょう？」
「それはそうだが？」
「おかしいではありませんか」

　エリーはオルトが他国の王女を望んでいることまでは知らないために、どうして選ばなかったのかとしか思えなかった。

「何がおかしい？」
「お兄様にアピールする令嬢もいたでしょう？でも選ばなかった」
「私にアピールする者などいなかった」
「そんなことありませんわ」
「そんなことある。皆、兄上目当てだっただろう？」

　その場にいたエリーはレルスではなく、オルトに好意を寄せている令嬢もいたが、気付かなかったのかと、鈍感さに気付いて、苛立った。

「まあ、お兄様は好意も分からないのね」
「っな」
「まあまあ、もう白紙になったのだから」

　オルトとエリーが言い合いになりそうなところを、レルスが止めに入った。

「そうだよ」
「そうだけど、オルトお兄様って鈍感なのねって思ったの」
「そんなことはない！」

　オルトは二番手の気持ちなどエリーには分からないと、鈍感など言われることに苛立ったが、王女との縁談について聞きたかった。

「それで、イルメザ王国の縁談はどうなったのですか？こちらに来られるのですか？どなたが来られるんですか？」

　オルトは年齢的にさすがに六歳年上のシャルロット王女は難しいかもしれないが、一つ年上の１６歳のジュリエッタ王女か、三歳年上のクリスティーン王女だろうかと考えていた。

　二人とも美しい方だったと記憶しており、折角なら二人で来てくれてもいいと考えていた。

「既に断っているわ」
「え、でも、会ってみるくらいしてもいいではありませんか」
「お兄様はイルメザ王国の王女と婚約したいの？」
「折角なら、会ってみてもいいではないか」

　ケリーは王太子が白紙になったことで、オルトは明らかに積極的に発言するようになり、良いか悪いかはまだ分からないが、今までは抑えていたのだと感じていた。

　だが、エリーは美人だと聞くから、会ってみたいのではないかと、オルトをじっとりとした目で見つめた。

「理由が何か分からないのに、巻き込まれるわけにはいかないわ。しかも、あちらはまだ感染症も流行っているのよ？縁談などと言っている場合ではないはずよ」
「感染症……」
「そうよ、あなたは責任が取れるの？」

　ケリーは今は国のことを考える方が先だろうという意味で言ったのだが、オルトは感染症をプレメルラ王国に持ち込ませたくないという意味に受け取っていた。

「いいえ、そういった意味で言ったのではありません」
「私ではなく、陛下がお決めになられたことですわ」

　さすがにオルトは国王陛下と言われて、下を向いて黙ったたために、ケリーはやれやれと思うばかりであった。

　モリーの元へはレオーラから、王太子の白紙のことへの驚きと、追加でイルメザ王国についての情報が届けられた。

　まずは王太子に白紙になったことはモリーに関係があるのかと、問われていた。

　だが、モリーもあれから誰からも連絡はなく、ブレフォスから何か言われることもない。関わっていないとは自信はないが、関わっているのなら連絡があるだろうと考えていた。

　そして、追加の情報が書かれていた。