病める時も、健やかではない時も

最終学年１

　学園ではリークレアは明らかにモリーに敵意を向けるようになり、それでもモリーは既に味わっていたことであり、二回目や三回目のように焦りもない。

　クラスも違うために、今まで通り、放っておくことにした。

　次の試験が近くなると、リークレアはさらにピリピリしていた。

　リークレアはモリーが上がったことによって、自分の順位が下がったと思っており、友人たちにも一緒になって、睨まれ続けた。

　さすがに教室に乗り込んでくるようなことはなかったが、クラスメイトたちは、万が一の時のためにモリーを遠ざけようと、密かに一致団結していた。

　そして、次の試験前になり、オブレオサジュール公爵邸でも、ブレフォスが僅かながらソワソワしていた。

「モリーは帰って来たか？」
「はい、お部屋にいらっしゃいます」
「そうか」

　ケーキでも差し入れしたいが、様子を見ることにしたこともあるが、今までそんなこともしていないために何もできずにいた。

「何か必要な物などを言って来たか？」
「いえ、特には」
「そうか」

　ブレフォスは何もできないまま、今回良かったら、考えればいいと思うことにして、見守ることにした。

　モリーは前回の同じように、試験勉強をしっかりと行うだけである。

　リークレアは友人たちにはモリーはたまたま、まぐれだったのではないかと言われ、そうよねと答えていたが、これほどまでに順位を上げたことが、たまたまやまぐれではないと分かっていた。

　勉強をして、絶対にモリーに勝とうと思ったが、また３位だったら、これまでも頑張っても入れなかったのだから、難しいことも分かっているが、やるしかない。

　モリーに何かしようかとも考えたが、近付けば不審がられる関係で、何をするかと言われても、薬を盛るなどくらいしか考えられないが、どう考えても難しい。

　誰かにやらせるかとも考えはしたが、リークレアは自分のいないところで何かが起きていることの方が許せず、戦うなら自分でやるという質であった。

　しかも、試験は厳しく管理され、監視の下で行われるために、不正など学園では起こることはない。

　ゆえにカンニングなどとモリーには言ったが、実際は教師に詰め寄ったりはしていないのである。

　自分の力でどうにかするしかないと、リークレアも本番に挑むことにした。

　正直、モリーが今回はできずに、落ちてしまえば面白いのにと思っていたが、それに賭けるには無謀だとも分かっていた。

　そして、試験が終わり、リークレアは前より出来た手応えはあったが、それでも余裕などはなかった。

　一方、モリーは前回と同じで、清々しい気持ちだった。

　いくら二回目や三回目の時のようなプレッシャーはなくとも、試験は疲れるために、ペイリーにハーブティーを入れてもらい、癒されていた。

「お疲れさまでした」
「何だか、最終学年でやる気になって、ずるいことをしているみたいな気持ちになるわね」
「そんなことはありません」
「でも、徐々に成績が落ちるよりも、良く見せようとするのには効果的じゃない？」

　モリーも戻ってから時間が合った他のだから、中等部の最初の試験から本気で挑めば、逆のことも可能だっただろう。

　だが、そうなれば落ちこぼれたと言われ、今回のようにすればその逆となる。

　何もしないと誓っただけで、意図したことではなかったが、何だか周りの反応を見ると、ずるいことをしている気持ちになっていた。

「ロレインはそう考えていたのかもしれないわね、私よりずっと賢いわ」
「お二人とも賢いのではありませんか」
「ずる賢いの方になりそうですけどね」
「それでも、賢いが付くのですから」
「そうね」

　レルスの手紙にはロレインのことだけは書き、ずる賢いと表現したが、今回の試験で改めて、二回目も三回目も自分は周りや俯瞰で見ることもなければ、近くすら見えていなかったと実感していた。