病める時も、健やかではない時も

お誘い

「クルージ伯爵夫人はオブレオサジュール公爵様に好意を抱いていたそうです」
「ん？」
「有名なことかもしれませんが」
「いや、知らぬ」

　騎士団長は周りを見たが、騎士たちも魔術師も首を振っていた。

　それからロレインは、モリーから聞いた話をありのまま伝えた。

「そうか、だが有名ではないと思う。クルージ伯爵も知らないのではないか？」
「そうなのですか？」

　確かにクルージ伯爵はどのような気持ちなのかは考えたこともなかった。

　騎士団長はブレフォスよりも上の世代だが、騎士たちや魔術師の中には同世代の者もいたが、知らないという表情であった。

「クルージ伯爵家は、怪しい動きはない。もしかしたら、招待状はそういったつもりだったのかもしれないな。だが、引き続き監視は行う」
「はい、よろしくお願いいたします」

　モリーはすっかりクルージ伯爵家のことは、警戒しなくてもいいのではないかと思い始め、ナイリーアの招待状の日付も無事に何事もなく過ぎていった。

　ナイリーアはブレフォスから断られたが、それでも残念ですとでもモリーに話し掛けようとも思ったが、当然だが話し掛けるようなタイミングはないまま、招待状の日を迎えてしまった。

　そんな中、依頼人は分からないまま、国王陛下の誕生祭が迫っていた頃、マレア・ゼアンラーク侯爵令嬢の遠縁であるミチリーア・カジルス伯爵令嬢が声を掛け来た。

　以前、お茶会を断った相手で、王子殿下の候補者だったサリリーナの妹でもある。

「オブレオサジュール公爵令嬢」
「ごきげんよう、何かしら？」

　お茶会を断ってから、接触はなかったために、久し振りの会話であった。

「学園が終わりましたら、少しお時間をいただけないでしょうか？」
「何か用事なら、今どうぞ」
「えっ、長くなりますので……学園が終わってから、話をさせていただけませんか」
「せめて用件くらいは教えていただかないと困りますわ。帰りが遅くなるのであれば、事情を連絡しなくてはならないのです、カジルス伯爵令嬢もそうでしょう？」

　モリーは微笑むだけではなくなっており、お茶会ではないために、ミチリーアはすぐに了承されると思っていた。

「っあ、はい、あの」

　またマレア関係かと思いながらも、ミチリーアは小動物のように怯えるような姿になっており、だがお人形のようなモリーは冷たい印象はあるが、嫌がらせをしているようには見えないところが救いである。

「言っていただかないと困りますわ、言えないようなことですの？そのようなお話ならば、お断りしますわ」
「っあの、マレア・ゼアンラーク侯爵令嬢がお話をしたいとおっしゃっております」

　ミチリーアはマレアに絶対に誘うように言われているのか、ええい！言ってしまうしかないというような勢いであった。

「ええ、それで用件は何ですの？」
「え？」
「私は先程から用件を聞いております」

　ミチリーアは決死の思いで告げており、これで了承してもらえると思ったが、確かにモリーは誰ではなく、用件を聞いているために焦った。

「ゼアンラーク侯爵令嬢とはお話をしたこともありませんし、何の用件か分からないのですけど？」
「私は内容までは知らなくて……」

　本当は知っているが、ここで伝えたら断られると思い、知らない振りをするしかないと考えたア。

「そうですか、二人きりということではありませんのよね？」
「はい、私も同席いたします」
「どちらに行けばよろしいですか？」
「はいっ！イズカフェの個室を予約しております」
「分かりました、では公爵邸に連絡をしてから、そちらに向かいますわ。よろしいですか？」
「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」

　ミチリーアが頭を下げて去って行くと、モリーは視界に入っていたコーレイドに目配せをして、職員室に向かい、片隅を借りて事情を話した。