病める時も、健やかではない時も

ゴース準男爵家５

　ようやく実感したのか、黙ったために、借金労働の話をしようかと思っていると、レベンナが再び口を開いた。

「っでも、オブレオサジュール公爵家で雇ってもらえることになっているのよ？」
「あり得ない」
「でも、そう言われたのよ！」
「公爵様がご自身のお子様を馬鹿にして、貶めようとするようなお前を雇うはずがないだろう」
「でも、愛人がいるんでしょう？」

　レベンナもオブレオサジュール公爵家には正妻と愛人がいること、娘が二人いることを知っていた。

　一人はあのモリーお嬢様で、もう一人は結局見掛けることはなかった。

　こういった時は、愛人の娘が愛されて、正妻の娘は蔑ろにされているというのが常だろうと考えていた。

「そんなことは関係ない！」
「愛されていない子かもしれないじゃない！」

　その言葉に、パチンとレベンナを叩いたのはスミラだった。

「いい加減にしなさい！」
「母さん？」

　レベンナは痛みはあまりなかったが、穏やかでおしとやかなスミラに、叩かれたことがショックだった。

「失礼をした公爵家のお嬢様に、何てことを言うの！私たちは、あなたのために悩んで、苦しんでいるって言うのに」

　そのまま、スミラは膝をついて、泣き出してしまった。レイジーはスミラをソファに座らせて労わったが、皆、引っ叩きたい気持ちは一緒だった。

　だが、一番叩かなそうなスミラが一番効果があっただろう。

「でも、公爵様はエルソン様と話したらいいって！本当なの」
「エルソン様は、もうオブレオサジュール公爵家の執事ではない」
「え？」
「お前のせいで辞めさせられたんだよ」
「っな……そんな」

　正確にはエルソンの勝手な行動のせいでもあるが、レベンナが王宮で意見などしなければ、辞めさせられるまでは、いかなかったかもしれないのも事実である。

「でも公爵様に頼めば」
「あり得ない」
「そんなことはないわ！」
「それよりも、あなたのこれからの話をしましょう」
「だから！」
「いい加減黙りなさい！ソーラ様、よろしくお願いいたします」

　借金労働の斡旋をしている従業員である、ソーラがレベンナの前に座った。

　ソーラはキリッとした顔立ちではあるが、強面ということではない。

　口振りも厳しくなく、きちんとした身なりではあるが、こういった仕事をしているので、実は筋肉質である。

　ルイクとソーラとは幼なじみであり、頼りになる相手であった。

「どなた？」
「レベンナは慰謝料を支払わなくてはならない。だが、お金はないだろう。だから、お金を借りて、お針子として返すまで働いてもらう」
「は？どうして慰謝料なんて」
「王女殿下とオブレオサジュール公爵令嬢へだ」

　答えたのは、エッジではなくソーラであった。

　王妃陛下が苦情を入れたが、話を総合すると、被害を受けたのはエリー王女殿下になるだろう。だから、王女殿下宛てに慰謝料を払うのがいいだろうと判断した。

　そして、子爵家は同じ状況だからいいが、オブレオサジュール公爵令嬢にも同様に、慰謝料を支払うべきだとも、ソーラはレイジーとルイクに話していた。

　公爵家のことまで気が回っていなかった二人は、ソーラの言葉に納得した。

　まだ何も聞いていなかったエッジは驚いて、レイジーを見ると、静かにしっかりと頷いた。

「君も敬意を欠いたことを認めていただろう？成人しているのだから、きちんと誠意を持って支払うべきだ」
「だから謝るわ、悪かったと思っているから……」

　自分の稼いだお金を、慰謝料になどしたくない。

　しかも、今回遊びに行ったことで減ってしまったから、これ以上減るのは絶対に嫌だった。

　そのお金も、エルソンに手付金でもらったものであった。成功報酬を貰う予定だったが、成功とは言えないために貰えないかもしれない。

　それなのに慰謝料なんて、絶対に払いたくない。