病める時も、健やかではない時も

疲労３

「どちらかと言うと、異母妹はモリー嬢のことを守ったと言えるんじゃないか？異母妹は本当に愛されているのか？」
「でも、愛人との子どもだから、わざわざ愛されていないということはないと思ったのだけど」
「まあ、そうだな」

　いなくてもいいはずの愛人との子どもを邪険にすることはないと、レルスも考えていた。だが、どこか気持ちの悪さを感じていた。

「マレア様も、ガッカリしましたわ」
「エリーはゼアンラーク侯爵令嬢を褒めていたではないか」
「上品だとは言いましたけど、性格までは分かりませんわ。特にダンサム公爵令嬢のように分かり易い方ではありませんから。お兄様もそうお思いでしょう？」
「まあ、そうだな」

　リークレアは公爵令嬢という立場は分かっているが、自分の思い通りになることが当たり前という環境であったために、分かり易い。

「でも、自分が出て良いところを見せようと思ったのでしょうけど、失敗しておりましたから」
「少しは大人しくなるかもな」

　マレアは自分が親しいと素振りはしないが、周りに持ち上げられて、『そんなことありませんわ』などと言っており、勝手にやってくれと思っていた。

　エリュカ王女ではないが、婚約者は他国の王女になるだろうと言われていた。だからこそ、マレアを含めて、そう言った目で見たことはない。

　最有力候補はパークスラ王国のレオーラ王女だったが、彼女は自国の公爵令息で婚約が決まった。

　レルスも会ったことはあったが、様々な国の王家や大公家に年齢の近い方で、どうだろうかというやり取りがある。

　だからこそ、レオーラ王女と話を進めていたわけではないので、プレメルラ王国もそれならばというところであった。

　今は他国の王女の可能性もあるが、両親にも自国でも考えるように言われている。だが、それまでは誰かがオルトの婚約者になるだろうとも思っていたので、距離を取るようにしていた。

　今更、この中からと言われても、困るなと思っていた。

　だが、決めなくてはならないことも分かっている。分かっているが、この人が良いと思えないままであった。

「リークレア様は相変わらずでしたわよ？モリー様のこともこっそり聞いてきましたのよ？」
「エリーに？」
「ええ、エリュカ王女とマレア様が揉めている間にね。親しいとは認めませんでしたが、関係は匂わせておきましたわ」
「そうか」

　モリーはエリーを敬うような関係で、まだ親しいとは言えないだろう。

　それでも、関係ないとは言いたくなかったのだろうと、レルスは可愛らしい妹を微笑ましい目で見つめた。

「だって、今日は呼ばれていないのかと馬鹿にしようとしたり、モリー様が親しいという素振りをしていたので、私に迷惑を掛けていたのではないかと思っただなんて言うのよ」
「言いそうなことだな」

　リークレアは昔から家族ぐるみで、明らかに王太子妃を狙っているのだろうが、年下ということもあるが、あまりに幼いという印象だった。

　だが、同じ年であるはずのモリーには感じなかった。

「まあ、分かり易い方が対応し易いですわ」

　疲労感一杯で終わったが、マレアはエリュカ王女の視線が気になるのか、レルスに今までのように近寄って来なくなった。

　ガーデンパーティーのことは一部では噂になり、モリーもペイリーから話を聞くことになった。

「まあ、そんなことがあったの？」

　エリュカ王女は話を聞いただけではなかったのだと、モリーは何だか嬉しいとは違うが、変化ではないことに感慨深い気持ちになった。

「ゼアンラーク侯爵令嬢は、珍しく面白くない顔をしていたようですよ」
「そんな風に言われたら、動揺されたのでしょうね」

　まさかそんなことを言われると思っておらず、驚いたことだろう。しかも、王女殿下に言い返すことはできない。

　だが、ドレスのことで少し振り回されたモリーは、溜飲が下がる思いだった。