病める時も、健やかではない時も

疲労２

「ダンサム公爵令嬢は呼ばれていたのだろう？」
「今、御呼ばれしたら、変な噂を立てられるからですわ」
「噂？」
「お兄様、ご存知ではありませんの？私のドレスのことをマレア様の息の掛かった者が聞くために」
「息の掛かった者って……」

　随分、王女に相応しくない物騒な言い方だが、エリーの読んでいる恋愛小説の言い回しなのだろうと思った。

「ミチリーア・カジルス伯爵令嬢です。サリリーナ・カジルス伯爵令嬢の妹」
「ああ……」

　サリリーナはマレアの取り巻きで、それでもマレアがいない場所では、見計らってレルスに声を掛けて来ることもある。

「学園でも噂になってしまったのですわ！私も責任を感じたのよ？」
「言ってしまえばいいのではないか？」
「そんなこと言ったら、モリー様は爵位が高いから、邪推する人がいるでしょうと言っているの！」

　同級生でもないのに、エリーと親しくしているとなれば、邪推する者はいるだろう。だが、邪推とはエリーは難しい言葉を知っているなと妹の成長を感じていた。

「しかも、その息の掛かった者が、モリー様を茶会に誘おうとしたりして」
「そうだったのか」
「でも、公爵が断ったそうよ。すると、妹の方を誘ったそうですの」
「妹？」
「モリー様の異母妹よ」

　念のためにモリーはマレアたちのこと、マキュレアリリージュのこと、リークレアのことを、こちらは大丈夫ですのでという意味も含めて、ケリーに報告していた。

　それをエリーも聞いており、ガーデンパーティーには誘わないというのも理解していた。

「えっ？彼女は平民だろう？」
「ええ」
「誰が誘ったんだ？カジルス伯爵令嬢か？」
「マレア・ゼアンラーク侯爵令嬢ですわ！」
「彼女が？貴賤差別をするような者が？」

　レルスはマレアがマキュレアリリージュと親しくするどころか、話をすることも想像ができなかった。

「そうなの？」
「ああ、前に平民の生徒が彼女のハンカチを拾ったんだ。それを、笑顔で受け取って、その後で捨てていたよ」
「っな」
「まあ、そういった者も多いからね。でも、いい気持ちはしないよね」

　公爵令嬢でも男爵令嬢でも、貴賤差別をする者はする。しない者はしないと考えており、平民を馬鹿にしている者も多い。

「それで、目的は？」
「ドレスのこと、モリー様のことを聞くために、そこで異母妹を質問責めにしたそうですの。でも、モリー様と異母妹は交流がないから、何も知らないのに」
「じゃあ、無駄だったわけか？」
「ええ、マレア様にとっては無駄だったでしょうね」

　もしも、モリーのことを知り得る立場だったら、またマキュレアリリージュは呼ばれたかもしれない。

「でも、口にはしたくもないですけど、異母妹は『地味なお姉様にお針子なんてお似合いですけど、間違いですよ』『もしかしたら、着る物がなくてドレスを作ったのかもしれませんけど』『私はお父様に愛されていますけど、姉は公爵家の嫌われ者ですよ？皆に無視されている存在ですよ？』『そんな人に、王女殿下のドレスなんて作るはずないじゃないですか』などと言っていたそうですわ。関わる気もなかったですけど、絶対に関わりたくないと思いましたわ」

　モリー目線になっていることは分かっていたエリーだったが、その話を聞いて、マキュレアリリージュが嫌いになった。

「誰に聞いたんだ？」
「メイドが参加したって人に聞いてくれたの」
「異母妹はモリー嬢に敵意を持っているのだろうな」
「ええ」
「だが、公爵はモリー嬢のことは断り、異母妹は許可したのか？」
「確かにそうね、どうしてなのかしら」

　マレアが誘えば、モリーのことを聞くつもりなのではないかと思うはずだ。

　それなのに、どうして行かせたのか。あのような物言いをする者が、上手くかわせるとも思えない。