【完結】あなたにすべて差し上げます

善意

　陛下はカトリーヌを呼び出したが、カトリーヌはいつも通りである。

「カトリーヌ、シュアリーの成績のことだが」
「あら？バレちゃった？王太子になったって発表されたから、流石にバレると思ったのよね」

　悪びれる様子もなく、あっけらかんと言い切った。

「何てことをしたんだ！」
「怒られることかしら？王女が頭があまり良くないとバレては問題でしょう？だから気を利かせたのに」
「気を利かせただと？」
「だって、あれでは嫁ぎ先も見付からないと思ったから」

　カトリーヌは善意で、王女の成長を見守って来た。アウラージュの成績は問題なかったが、シュアリーの成績に驚いた。王女教育を受けていて、この有様は問題だと、だからこそ３割程度増すようにして、追いつけば戻せばいい、自身が気付けば、謝罪すればいいと思っていたのだが、何も起こらなかった。

　しかも、アウラージュからシュアリーへの王太子変更。きっと誰が気付く、白状されても、カトリーヌは悪いことをしたとは思っていなかった。

「アウラージュは？出て行ったの？」
「っな」
「シュアリーが奪ったんでしょう？何をやっているのかしら」

　アウラージュが王位継承権を放棄したと聞いた時、ついにと思ってしまった。いつかいなくなってしまいそうな雰囲気をカトリーヌは感じていた。それでもいいと思っていたので、何も言わなかった。

　シュアリーは何の努力もせずに、お姉様は素晴らしい、お姉様になりたかったなどと私によく話していた。それが婚約者を奪うことになったのだろう。第一王女から奪った戦利品といったところだろうか。

「私は悪いことをしたとは思っていないわ、今となっては感謝されるべきじゃないかしら。あんな成績の悪い王女に王太子を務められるわけがないと、言われなくて済んだのだから。これから必死で勉強させればいいじゃない、もう甘えは許されないわ、そうでしょう？」
「だが、シュアリーはその成績を信じているのだ」
「話せばいいじゃない、恥ずかしいから多めにしてあったと」
「そんなことを言えば、ショックを受けて、自分は相応しくないなどと言い出すに決まっているだろう」

　シュアリーは心の強い子ではない、『お父様、見て見て』と嬉しそうに点数の良い試験用紙を持って来ていたのが、３割増しだったなんて、言えるわけがない。

「そもそもね、試験を見直せば気付いたのよ？なのに、見直してもいないということよ、一度もね。普通はあの問題は合っていたのかしらと、気になることがあるものじゃない？あの子は目の前のことをこなして終わりなのよ」
「それは…」
「私は国王と名乗るお兄様が２人に明らかに差を付けているのが気に入らなかったの。なぜ、あんなに差があったの？シュアリーもどこかにこっそり嫁げばバレなかったかもしれないのにね」

　カトリーヌもアウラージュがいなくなる可能性を考えながらも、成績がすべてではない、シュアリーにも王女らしい縁談をと思っていた。だからこそ３割増しにさせて、そのまま送り出すつもりであった。

　だが王となる場合は、無知は罪となってしまう。

「シュアリーはアウラージュとは違う。シュアリーは母親の思い出がない子なんだ」
「アウラージュだって同じようなものじゃない！」
「だが、それぞれに本質というものがある！」
「それはお兄様が勝手に思い込んだ本質でしょう。この子は強い、この子は弱い。弱い者を守らないといけないと、強い者は守られないの？優しくされないって言うの？アウラージュだって、強くはないわ。強くなろうとしていただけよ」