【完結】悪意か、善意か、破滅か

味方

「ミミリー…」
「お母様、みんなが私を責めるの…」

　きょうだいたちに責められ、最後には呆れられたミミリーはシャーリンに、泣き付くことにした。

「そうみたいね…こんなことで仲違いして欲しくないから、ミミリーにも理由があったのよと言ったのだけど、怒らせてしまったみたいなの」

　その言葉にミミリーは、ぱあっと顔を明るくした。

「お母様は、私の味方でいてくれる？」
「勿論よ、素敵な令息がいただけなんでしょう？」

　シャーリンは略奪愛を行った過去もあることから、婚約者がいる令息に話し掛けることに、悪いことだと思えないままである。

「そうなの、少し話しただけなのに、問題にされてしまって、きっと嫉妬した令嬢たちが訴えたのよ」
「そうね、あなたに奪われたくないと思われたのではない？」
「ええ、きっとそうだと思うわ」
「結婚相手を奪われたくないと思われたのよ…」

　令息側から訴えがあったのにも関わらず、都合のいいように母娘は受け取っていた。ミミリーは両親に、よく似てしまったのだろう。

「もっと時間があれば、絶対に親しくなれたはずなの。お母様、どうにかならない？」
「オズレ王国に行きたいってこと？」
「ええ、もう留学は無理でも、育む時間が欲しいの」
「恋人になったの？」
「まだ恋人とは言えないけど…あのまま居れば、そうなっていたと思うの」

　シャーリンはそんな状態だったのに、過剰に判断されてしまったのかもしれない。どうにかしてあげたいと思うが、シャーリンに権限はない。

「そうなの…でもお母様にお金はどうにもならないわ」

　シャーリンはジェフが言っていたように、邸のことはほとんど何もしていないため、自由に使えるお金は与えられていない。

「…お父様には持参金が要らない相手しか、無理だと言われてしまったの」
「それは…皆の分もあるから…お母様には分からないわ」
「高位貴族となれば、持参金は必要でしょう？」

　ミミリーが気に入った令息は恐れ多くも、公爵令息であった。

　ずっと断られていたが、高位貴族ともなればあからさまに断ることはないので、嫌われてはいないと思っている。

「そうだとは思うけど、お母様の時とは違っているかもしれないし」
「お母様は持参金を用意して貰ったのでしょう？」
「…ええ」

　ガルッツ子爵家は貧しかった上に、急遽結婚となったので、持参金は出していない。支払ったと言えば、多少の結婚式の費用くらいである。

　シャーリンは関与していなかったので、出したかどうかすら聞いていない。

「持参金はきっと大丈夫よ、お父様はきっと出してくれるわ」
「本当？」
「娘に恥を掻かせるわけないじゃない」

　よく分からないが、通常は出すものならば、伯爵家ならば、出してくれるだろうという考えであった。

「でも会えないと、どうにもならないわ…」
「お手紙を出してみたらどう？こちらに来てもらえばいいじゃない、それなら文句は言われないでしょう？」
「でも…」

　うまく手紙が書けるか自信のなかったミミリーは、お金を用意して欲しかったが、お父様に出して貰わなければいけないことも分かっていた。

「お手紙で育めばいいじゃない。私もお父様とよくお手紙のやり取りをしたのよ？」
「うーん、そうね。それしかないものね…」

　ミミリーは公爵令息に手紙を出すと言って、部屋に戻って行った。

　そして、ようやく、ジェフが帰って来た。

「ようやく帰って来たのね、どこに行っていたのよ！ずっと待っていたんだから」
「来ていたのか…」

　シャーリンがいたことで、ジェフはさらに疲れてた気持ちになった。

「戻って来たの！離縁なんて、ふざけたことを言うから」
「じゃあ、反省したんだな？」
「どうして私が反省しなくちゃいけないのよ、悪いのはジェフじゃない」