【完結】悪意か、善意か、破滅か

子爵夫妻１

「シャーリンと同じように、今更なんて思わないでくださいね。慰謝料を払わなかったのは、ガルッツ子爵家ですから」
「だが、なぜ、今なんだ？」
「婚約者であったエルム・フォンターナ様が、レオラッド大公閣下の奥様だそうです。それで、夫人ではなく、ずっと許せないと思われていた大公閣下が、薬の輸入の条件として、当時行われなかった罰を望まれたそうです」
「大公閣下…」
「復讐ってこと？」

　復活したマレーラが口を開いたが、まるで我々が被害者のように思っているのだろうが、私たちは加害者である。

「ずっと憎んでいらしたのでしょう、その時が来たということです」
「だって、自殺までしたのよ…」
「その前から認めていただろう？」

　本来、シャーリンを止めなければならない両親は、マクローズ伯爵夫妻ほど反対はしていなかった。特にマレーラはシャーリンを庇っていた。

「それは…」
「自殺もどこまで本気だったかと思ったことはありませんか」
「そんなのこと…」
「私は思っていますよ、ただ二人は眠っていただけだったのではありませんか」

　大量の睡眠薬を服用したとなっていたが、事実を体を開いて見たわけではなく、自己申告でしかない。誰かが見ていたわけでもないし、見ていてもマクローズ伯爵家の者なら、信じられるか分からない。

　今となっては、あの二人はあの想い合ったまま、一緒に死ぬ方が幸せだったのではないかとすら思うこともある。

「でも…ショックを受けたのよ、だから」
「それでも悪かったのは、ジェフ様とシャーリンでしょう？フォンターナ伯爵令嬢が、何かしましたか？」
「…」
「謝罪もしていない、そうでしょう？」

　ベリックの言葉に、ようやく両親はフォンターナ伯爵家に、何もしていないことに気付いたようだ。

「でも、マクローズ伯爵家が…」
「はあ、もしマクローズ伯爵家は謝罪をしていても、ガルッツ子爵家はしていないことも変わりはないでしょう」
「そうだな…謝罪はしていない」

　黙っていたカッシャーが、重い口を開いた。

「あなた！」
「当時だったら、慰謝料を払って、シャーリンを身売りさせることも出来たが、もうあんなもの誰もいらないだろう」
「そんな言い方…」
「真っ当な言い方だ。今、シャーリンを引き受けてくれる人がいるか？いないだろう？それで１０００万」
「１０００万？」

　カッシャーはさらに目を開きはしたが、すぐに力を失い、絶望した表情に変わった。マレーラも口元を押さえて、驚いていた。

「どうしてそんな高額に…」
「不貞行為、エルム・フォンターナ様への嫌がらせ、フォンターナ伯爵の辞職、アニバーサリーの撤退、フォンターナ伯爵家の爵位返上。全て、シャーリンのせいです」
「でも私たちが言ったわけでは…」

　その言葉にベリックは眉間に深く皺を寄せるも、まだマレーラはいいわけをしようと必死であった。

「だって、シャーリン一人でやったわけではないでしょう？」
「ですから、他の皆さまも罰を受けています」
「そうなの…」

　マレーラは優しい性格ではあるが、その優しさが間違った方へ向かうことも多い。

「当たり前でしょう！この金額も爵位を考えてのことです。そこへ慰謝料分が上乗せされているだけです」

　当時の方が裕福だった家ばかりだが、だからと言って考慮などすれば、レオラッド大公閣下がどう思われるか分からない。ゆえに、あの時、払うべきだった金額に遅くなった分を足して、設定している。

「本来あの時、払うことになったのは両親だろうと」
「な！私たちに払えというのか！」
「実際、あの時、請求されていたら、爵位を返上するのは我々の方で、払うしかなかったでしょう？」
「だが、請求はされていない…」

　カッシャーは一縷の望みをかけて、事実を口にした。