【完結】悪意か、善意か、破滅か

子爵夫妻４

「夫人、発言の意味を説明をしてくれ」
「ですから、お金に困っていないのですから、そのようなことを求めなかったのではないかと…思い、まして」
「だから、支払わなくていいと思っているということで、合っているか？」
「え…ですから」
「ハッキリ話せ！」

　さすがに渋り続けて、口籠る夫妻にオイスラッドも辟易した。

「っはい、申し訳ございません！」

　そのまま、黙り込んだマレーラにオイスラッドは、このような者たちだったのかと怒りで震えた。

「なぜ、答えることも出来ない？」

　マレーラは下を向き、小刻みに震えていた。

「はあ…前子爵、払いたくないということか？」
「いえ、払えるお金があれば払いたいと思っております」
「１ジェルもないのか？」

　シャーリンは稼いだお金で払って貰うが、ガルッツ子爵家が裕福ではないことは分かっているので、５００万は王家で貸し出すつもりであった。

「私たちの生活費で…」
「そうか、ならば払わないと返答して構わないな？」
「…それは」

　オイスラッドもシンバリアのこと、バトワスのことで負い目がある。予算を半分にしただけでは足りないとも思っているのに、どうして自分の子どもの責任すら、父親も母親も取ろうとしないのかが分からない。

「もし、輸入が止まったら、二人に責任を取って、輸入して貰おう」
「っな…なぜですか」

　ガルッツ子爵家に伝手もなく、そもそも絶対にそんなお金は用意が出来ない。

「勿論、王妃にも責任がある、だから王妃は責任を取った。だが、夫妻は当事者であるにも関わらず、責任を取らない。そう報告するしかないだろう？」
「止まる…可能性があるのですか？」

　シンバリアは皆から軽蔑の眼差しで見られていることから、私たちが責任を取らなければ、もっと酷いことになることは分かる。

　だが引退し、天候も一切戻る様子はなく、元々ガルッツ子爵家は豊かではなかったので、それほど被害はなかったが、潤うようなことはなかった。

　それでも贅沢は出来ないが、穏やかな生活をしていたのに、シャーリンの離縁から一気に、求めていた生活ではなくなっていた。

　借金をして、また働き、生きて行くことがどうしても受け入れられなかった。

「あるだろう。他は皆、それぞれに責任を取った。当事者ではなく、賛同しただけの者たちもな。取っていないのはガルッツ子爵家だけだよ。とは言っても、責任は当主ではなく、当時の当主だろう」
「皆、お金があるからで」
「厳しい家もあっただろう、それでも借りてでも支払いに来たさ。娘もだが、親もこれでは…」

　シャーリンも伯爵夫人だったとは思えないほど酷い有様だったが、この両親に育てられたのなら、どっちもどっちである。

「シャーリン・ガルッツが支払うと報告する。もしかしたら、レオラッド大公閣下からも、罰があるかもしれないが、それはあちらが決めることだから、真摯に受け止める様に。もう帰っていい。下がらせろ」

　カッシャーとマレーラは、まだもごもごと言っていたが、追い出された。

　王命として言うことを聞かせることも出来たが、レオラッド大公閣下が望むことではないだろう。隠し立てせず、ありのままを伝えることにした。

　現当主は可哀想だが、覚悟をしていると言っていたことから、爵位をはく奪して、資産を差し押さえるしかない。

　その旨を書いて送るつもりである。

　結局、何もせずに戻ったカッシャーとマレーラは、払いたくない癖に、これからに不安を抱いていた。

　邸に戻ると、陛下に呼ばれたと聞いていたベリックが待ち構えていた。

「どうだった？」
「…シャーリンが支払うことになった」
「支払いを拒否したんだな？」

　陛下と対峙して、支払うというかは五分五分であった。ある意味、国王陛下にも責任を取らないような子爵家は要らないとされるだろう。