【完結】悪意か、善意か、破滅か

不義の子１

「それは助かるな、マレーラはシャーリンをきちんと監視してくれ」
「でもっ」
「邸で母上だけ何もしていないんだから、そのくらいしてくれ」
「何もしていないって…」

　マレーラはショックだったが、最近、居場所がないと感じていた。

「母上も責任を取ってくれ、それとも逃げたらシャーリンの５００万ジェルを払うか？」
「そんなの無理よ」
「それなら、ちゃんと働き出すまで見張ってくれ」

　勿論、頼りないマレーラだけに見張らせるわけではないが、母親ならばマレーラにも責任を持たせたかった。

「分かったわ…」

　本来、母親なら任せて欲しいというべきだが、１０００万ジェルのこと、仕事は紹介して貰うことになっているが、シャーリンに余計なことは言わないように口止めし、マレーラを領地へ向かわせた。

　そして、予定日が近付いたので、乳母も派遣され、シャーリンは産気づいて、シャーリンに似た女の子を出産した。

　もしも、ジェフとまだ関係を持っていたら、気付かれなかったかもしれない。

　シャーリンは妊娠を理由にして、いいわけにして、あらゆることから逃げていた。なので、出産が近付くことが、嬉しいことではなかった。

　それでも、生まれた子は可愛かった。

「名前はどうしようかしら？」

　シャーリンが嬉しそうに、そんなことを言い出すのも早かった。

「養子に出すのだから、名前は考えなくてもいいわ」
「っな、私は認めていないわ」
「育てられるの？」
「あたりまえじゃない！今までも八人も育てて来たのよ？」

　まるで一人で育てて来たような言い振りだが、シャーリンは伯爵家の仕事もままならない上に、子どももメイドに任せっぱなしだった。

　まさに産んだだけのような状態であった。

「それはジェフ様がいたからでしょう？もういないのよ？それに乳母もメイドもおらず、借金を抱えて、子どもの世話をしながら、働けるの？」
「それは…」
「援助するお金なんて、子爵家にないわよ？」
「ジェフに頼めば！」

　この前、無視されたのにも関わらず、シャーリンは今でもジェフは自分のもの、自分のことを愛しているから、助けてくれるはずだと思っている。

　ジェフはこの前のシャーリンの様子で、借金を代理回収業者に頼んでおり、容赦のない取り立てが始まることを知らない。

「ジェフ様の子どもではない上に、離縁の原因となった不義の子よ？そんなこと出来るような関係ではもうないでしょう？」
「再婚すれば！」
「ジェフ様と？不貞を犯したのに、そんなこと叶うはずがないでしょう？」
「じゃあ！ジェフ以外とでも…」

　言いながらも、ジェフ以外と結婚することは考えられなかった。それでも、これからのことを考えれば、支えてくれる人が必要なことは分かる。

「あなたもういい年なのよ、見た目も…もうきっと好まれないわ」
「それは妊娠していたから！」
「妊娠する前から、太ってしまっていたじゃない」
「っな！」
「子どもを産んだのだからと思っていたけど、今のなってはマイナスでしかないわ。誰が好んで、あなたを選ぶと言うの…？」

　良くも悪くも素直なマレーラは、今まで言わなかったことを伝えた。

「そんなことないわ、ジェフ以外にもアプローチされたことだってあるんだから」
「鏡をちゃんと見なさい、若い頃と同じだと思った大間違いよ？」
「っな」

　もはやか弱い子爵令嬢だったシャーリンは、どこにもいない。随分会っていない相手だったら、気付かないかもしれない。

「あなたが不貞をしていたところには、貴族令息もいたのでしょう？でも、貴族令息は見た目の良い夫人しか相手をしなかったそうよ。貴方も相手にされなかったのでしょう？」
「な！そんなことないわ、もしかしたらこの子だって」

　男娼を勧められただけで、選ばれなかったわけではないと思っているシャーリンは、認められなかった。