【完結】悪意か、善意か、破滅か

お引き取りください

「もしかして、アジェル王国から聞いたのでしょうか？ハビット王国とは、仲がよろしいと聞いております」
「い、いえ」

　アジェル王国のことは、一切触れないようにと思っていたのに、どうにか誤魔化さなくてはならないと慌てた。

「フォンターナ家の方がレオラッド大公閣下に、嫁いでらっしゃると伺っていただけです」
「そうですか…妻も多忙ですので、お会いすることはありません」

　大公夫人として忙しいのかもしれないが、当主よりも忙しいはずがない。それなのに、多忙多忙と埒が明かない様子に、メーリンも苛立っていった。

「でしたら、大公閣下は何か御存じありませんか？」
「何かとは？」
「ハビット王国と関わりを聞いたことはありませんか」
「ありません。これ以上迷惑を掛ける前に、お引き取りください」

　メイリクスは席に着いてから終始、表情を変えることなく、帰国を望んだ。

「同じ王族ではありませんか、なぜ力になっていただけないのですか。メーリンとメイリクスと、名前も似ているではありませんか」

　このまま帰るわけにはいかないメーリンは、自身でも何を言っているのか分からないほど、焦っていた。

「断ると伝えているだけです。何が悪いのでしょうか？」
「忙しいとは言っても、僅かな時間すらないのですか」
「はい」

　レオラッド大公閣下は、そう言っているではないかと言わんばかりである。

「なぜですか！断るにしても、私たちが会いたいと言っているのはフォンターナ家です。その家の方が対応するべきではありませんか！」
「私は王族だからということですか？」
「私もそのようなことは言いたくありませんが、そうです。平民ではないのかもしれませんが、私は王女です」
「約束があると嘘までつくことが、王族がすることですか？」
「…それは」

　トーマスが言ったことではあったが、責任があるのはメーリンである。

「王家が断ったにも関わらず、勝手にやって来て、約束もないのに押し掛けて、身分を武器に会おうとするなど、王族がすることですか？」
「…あの、それは」

　さすがに客観的に見れば、そう思われても仕方ないことに気付いた。

　だが、メーリンも豊かな国ではないとはいえ、一国の王女として、見目の良さも相まって、持ち上げられて育って来た。

「自分がされたと考えられないのですか？平民だからどうとでもなると思っていましたか？あなたは王女だと、王族だと理解している成人でしょう？」
「…失礼だったことは認めますが、こちらもどうしても話を聞きたかったのです。国のためなのです、どうか力を貸してください」

　メイリクスは一向に引き下がらない様子に、呆れるしかなかった。

「分かりました」
「会わせて貰えるのですか！」

　メーリンは願いが届いたと、嬉々とした声を上げた。

「私では不十分でしょうから、国王陛下に時間を取って貰うように話して参ります」
「えっ、え」

　思ってもいない言葉に、大公閣下を見下していたわけではないが、若く見えることで、少し驕っていたかもしれないと後悔が襲っていた。

　そこへ従者がやって来て、声を掛けた。

「大公閣下、王妃陛下がいらしています」
「タイミングがいいね」

　レオラッド大公閣下は、ドアの方へ行き、何やら話している様子ではあったが、メーリンたちには聞こえなかった。

　トーマスたちは立ち上がったが、メーリンは相変わらず立つ様子もなかった。

「王女殿下、王妃陛下です」
「分かっているわ」
「座っていては不味いです」
「あっ、そうね」

　トーマスは正直、レオラッド大公閣下にもメーリンが座って迎えた時も、なぜ立たないのかと思っていた。我が国の王女は聡明だと思っていたが、首を傾げるしかなかった。

「陛下は今日は会議がなかなか終わらないと思うわ」

　そう言いながら、王妃であるセリーナが入室した。トーマスたちは、深く頭を下げたが、メーリンは頭を下げる様子もなく、セリーナを見つめていた。