【完結】悪意か、善意か、破滅か

当主

　ジェラルドも、ハビット王国からの問い合わせのことは聞いていた。

　会うつもりはなかったが、メイリクスや、国王陛下にこれ以上迷惑を掛けるわけにはいかないとも思った。

「お手を煩わせて申し訳ありません」
「いや、今日は皆、忙しい。エルムは特にかな？」
「はい、あちらも会議だと言っておりました」
「そうか、ああ、時間がない。話をしよう。王妃陛下、ご面倒をおかけしました」
「いいえ、こちらこそごめんなさい」

　ジェラルドは研究室も与えられていることから分かるように、両陛下ともすっかり親しい間柄となっている。

　メーリンたちは遠くで話をしているので、内容は分からないまま、ただ黙って待っていた。

「お初にお目にかかります。ジェラルド・フォンターナでございます」

　ジェラルドはメーリンたちの前に立った。

「フォンターナ？」

　メーリンは細身ではあるが、長身のジェラルドの全身をじっくりと見つめた。

「はい、何か話を聞きたいことがあると伺いました。ただレオラッド大公閣下、セリーナ王妃陛下がお伝えしたように仕事中ですので、すぐに戻らねばなりません。聞きたいこととは何でございましょうか？」
「フォンターナ家のご当主ですか？」
「そうです」

　ジェラルドはフォンターナ伯爵になってはいたが、領地を与えると言われたが、オズワルドもジェラルドも断っており、騎士と医師であることを優先している。

　先程、メーリンたちが訪ねた邸も、祖母の生家の公爵家の持っていた邸を譲り受けており、伯爵家も名前だけのような形である。

　ビアターナ男爵家、ソターナ男爵家は元より領地を持たなかったが、前と同じように男爵家となり、フォンターナ家と同じ敷地に住んでいる。

「フォンターナ家が、ハビット王国出身だと聞いたことはありませんか？」

　メーリンはようやく会えたフォンターナ家の当主に、焦る気持ちを抑えながら、手短に聞かなければならないと問い掛けた。

「ありません」
「えっ」

　調べてみるとも、分からないでもなく、否定するとは思わなかった。

「歴史をご存知の上ででしょうか？」
「はい、聞いたことも見たこともございません」
「フォターナ家という名前は？」
「いいえ、一体何の話なのでしょうか？」
「アジェル王国の前はどこにいらしたのですか？」
「アジェル王国にいたのではありませんか？」
「そんな…」

　メーリンはすっかりハビット王国から、アジェル王国へ移ったのだと思っていた。

　違うかもしれないと言う気持ちは確かにあったが、それでも分からないと言われて、調べて貰い、何か分かるかもしれないと言う希望に変わると想像していた。

　だってそれは、ハビット王国はフォターナ家が去り、アジェル王国はフォンターナ家が去って、天候が変わっている。

　予知して、出て行った思うことが自然である。

「先祖の日記などはありませんか？」
「分かりません。あったとしても、お渡しすることはありません」
「なぜですか！」
「我が家のことをそちらにお渡しする道理がありません」
「ですが！」
「憶測で、他国の家にどうして、干渉されなければならないのかが分かりません。両陛下に、大公閣下に迷惑を掛けて、何がしたいのですか？」

　弁えているようで、全く弁えていないメーリンに、ジェラルドはオルタナ王国の王家を不快させて何がしたいのか、理解が出来なかった。

「我が国の天候について、何かご存知ではありませんか？」
「天候ですか？」
「そうです！現在でも過去でも、どなたかそのようなお仕事をされている方はいませんか？」
「聞いたことがありません」
「そんな…」

　メーリンは焦る気持ちと、手応えのなさに、どうすればいいのかという気持ちになっていた。

「私からも質問させてください」

　トーマスも失礼だとは思ったが、このようなチャンスは二度とないかもしれないと、手を挙げることにした。