【完結】悪意か、善意か、破滅か

第二王子の帰国

　第二王子であるオークリーがヒューズリン王国から、ようやく帰国した。

　流行り病で、ヒューズリン王国も混乱しており、オークリーは学園も休みになり、入国出国も制限されていたので、アジェル王国に戻ることも出来なかった。

「ただいま、戻りました」
「よく戻った。問題はなかったか？」
「はい、満足な時間でした。こちらも大変だったそうで…お祖母様は？」

　ヒューズリン王国で祖母となるシンバリアの行為は、バトワスから知らされてはいたが、他国で聞くことになっていた。

　皮肉にも、アッシュは留学先で両親の離縁、オークリーは祖母の横暴を聞くことになってしまった。

「ああ、静かに過ごしている」

　シンバリアはあまり姿を現さないようにして、公務だけを行っている。

　夫人たちとのお茶会も出来るはずもなく、人とも会おうともしなくなり、母であるリアット・ボアラー前侯爵夫人に、何てことをしたのか、あなたは王妃なのよと、泣かれたことがかなり効いている。

「何か言われたか？」
「言われはしましたが、大丈夫です」

　オークリーは言われる前に、恥ずかしい真似をしたものだと先に伝えて、予防線を張っていた。

「すまなかったな…」
「それよりも、アマリリスが側妃になった方が驚きました」

　オークリーが戻ったのは、アマリリスがペクラー王国の側妃になって、１ヶ月後であった。オルタナ王国への罰としてであることも知っている。

「ああ、自分で決めたのだから…」
「そうですか」

　ペクラー王国のことは知らなかったが、第三側妃ということで、女の園に放り込まれたのだと、オークリーは思っていた。

「オークリーも、婚約者を決めなくてはならない。そのつもりでいなさい」
「はい」

　アッシュとライラックに婚約者が出来たことは聞いており、自分も戻ったらそうなるだろうと思っていた。

　オークリーはバトワスに挨拶を済ませて、アッシュの元へ向かった。

「戻りました」
「ああ、おかえり」
「兄上、ご婚約おめでとうございます」
「ありがとう」
「アマリリスのことも驚きました」
「ああ、私たちもほとんど事後報告でな。自分で決めたのだから」

　アッシュ、ライラック、マグノリア、オーキッド、ヴァイオラには、アマリリスがペクラー王国の第三側妃として嫁ぐことが決まったと言われて、誰もいくら他国とはいえ、羨ましいとは思えなかった。

　だが、アマリリスは機嫌良くしていたので、見守ることしか出来なかった。

「父上もそう言っていましたが、酷いところなんですか？」
「分からないらしい。父上も罰にならないのではないかと思ったそうだが、戻られて、いい顔をしているだけではないかとも言っていた」
「何かあれば、アマリリスのことですから言って来るでしょう」

　アッシュとオークリーも、アマリリスが何も言って来ないことから、上手くやっているのだろうと思ったのである。

「そうだな、オークリーも婚約者を決めなくてはならないと言われなかったか？」
「ええ、言われました」

　王太子争いをするつもりはないが、公爵令嬢を婚約者にしたことで、兄はこれで間違いなく王太子になれると思っているのだろうと、オークリーも感じていた。

「それよりも商会に伝手が出来たんですよ」
「大丈夫なのか？」

　アッシュも伝手が欲しかったが、国内販売のみだと言われていた。

「学園ではない場所で、大きな商会の関係者と知り合いまして、それでこちらに送ってくれることになっているのです」
「取引ではなく、商会から？」
「いえ、その方からです」
「国内販売、転売禁止の商会ではないのだろうな？」
「ええ、大丈夫です」
「それならいいが…」

　商会との取引ではないことには引っ掛かったが、オークリーとは留学先が違うために大丈夫なのだろうと、あまり深くは考えなかった。