【完結】悪意か、善意か、破滅か

愚か者の語らい２

「不仲であるから、あまり考えていなかったということか？」
「…はい、そう思っていたと思います。申し訳ございません」
「いや、今更、責めようというわけではない」

　バトワスもジェフに全て押し付け、全てジェフの責任だと言えればどんなに楽かと思うが、調べもせずに聞いたこと、上辺だけを見て、判断したのは自分である。

「だが、なぜ仲が悪いと信じたのかと、今では思ってしまう。いや、仲が悪いというのも理由になるものではない」
「はい、その通りです。フォンターナ家の方は元々、あまり表情が読めないことを、不仲だと私が思い込んだのです」
「ああ、レオラッド大公閣下も子息もそうだったな」

　オズワルドも相変わらずではあったが、レオラッド大公閣下もエノン大公子息も、何を言っても表情は変わらなかった。

「そうなのですか…」
「ああ、エルム夫人もそうだったか」
「はい、あまり表情は変わらない方だったと思います」

　だからこそ、喜怒哀楽の分かり易いシャーリンに惹かれたのだが、そんなもの親に決められた婚約が不満であっただけの、後付けの理由だと今では分かっている。

「だからと言って、決めつけていいものではないな」
「はい…その通りです」
「ジェフも、私も愚かだったということを確認したかったんだ」
「いえ、殿下ではなく、私が、私が愚かだったのです…」

　ジェフも不誠実な行いをしたのは自分であることを、理解しており、味方になってくれたバトワスにも申し訳ない気持ちしかなかった。

「アニバーサリーが、ディールの商会であることは知っていたのか？」
「ディールの商会？いえ、そうだったのですか…」
「そうらしい」
「そんな…」

　ジェフもディールは限られた国にしか、商会がないことは知っていた。

「オルタナ王国のディールの商会であるＪＳの会長は、ジェラルド・フォンターナと、エルム・レオラッドだそうだ」
「っな…でも、そうですよね」

　商会を閉め、オルタナ王国に新たな商会を作り、ジェラルドとエルムは引き継ぐのは当然の流れだろうと、ジェフも感じていた。

「ああ、私たちはみすみす優秀な医師と、有能な商会と会長を逃していたんだよ…」
「はい…申し訳ございません」

　バトワスは天候はどうにもならなくとも、フォンターナ家があれば、騎士団ももっと向上し、アニバーサリーも変わらずあり、流行り病もジェラルドが新薬を作り、アニバーサリーはエルムに引き継がれた。

　そんな未来があったはずだった。

　だが当時、騎士団長であったオズワルド、アニバーサリーの会長だったオルダ夫人を追い出しただけでなく、将来のジェラルドとエルムも追い出していたことに、後悔は酷く圧し掛かっていたのである。

「ジェラルド様は、あちらでも医師を続けてらっしゃるのですね」
「フエイウイルス感染症の薬を完成させたのは、ジェラルド・フォンターナだ」
「っな…そんな…」

　輸入している薬の開発者までは発表されていないので、ジェフは知らず、言葉が出て来なかった。

「だからこそレオラッド大公閣下はふざけるなという思いが強かっただろう。追い出して置いて、ジェラルド・フォンターナが開発された薬を求めたのだからな」
「あ、あ…」

　自分はなんてことをしてしまったのだと、頭を抱えることになった。

「ジェフ、お前は本当に死ぬ気だったのか？」

　その言葉に、ジェフは息が上手く出来なくなった。

「フォンターナ家が出て行って、そのような噂があったことは知っている。だが、当時は私も信じていた…責める気はないが、事実を知りたい」
「睡眠薬を多めに服用したのは事実です。私が先に服用して、シャーリンが服用したはずです」
「何錠、服用したのだ？」
「私は１０錠、シャーリンも同じだったと思いますが、私は先に眠ってしまったので…事実かは分かりません」