【完結】悪意か、善意か、破滅か

ミート・アゲイン１

　メーリンと同じように既にフォンターナ家の所有ではないために、出入りを制限する権利はない。むしろ、咎められることはないだろうが、エルムとメイリクスたちも勝手に入っている状態である。

　護衛たちも様子を見ていたが、側には寄らせないように、二人の間に立っている。

　メイリクスはエノンもここで声を掛けられたと言っていたが、何なのだと、不愉快になった。

「無視すればいい」
「そうね、でも誰かしら？」
「君の地位を分かっていない愚か者だよ」
「地位はいいのだけど、いえ、あなたに失礼よね」

　エルムにとっては結婚して欲しいと言われた相手が、王弟であって、彼が男爵家でも関係なかった。だが、大公夫人としての立場も理解している。

「どなたかしら？」

　エルムは首を傾けて、杖をつき、侍女らしき女性に支えられた老年の女性を見つめたが、誰なのか分からなかった。

「ハイリー・マクローズです！やっぱり、エルムさんなのね！」
「ああ…」

　女性は、ジェフの母親であるハイリーであった。正直、エルムの会いたくない人の中に入っていた。

「マクローズ伯爵夫人」
「マクローズ…」

　メイリクスはエルムの顔を見つめると、少し眉間に皺を寄せて、頷いた。

「私はもう伯爵夫人ではないの」
「それもそうですわね」

　こんなひとりでは立っていられそうにもない老人が、伯爵夫人であるはずがないだろうとは思ったが、伯爵夫人としか呼びようがなかった。

「お元気そうで良かったわ、とても心配していたのよ」

　重力に耐えられず、皮膚が垂れ下がった風貌になっているハイリーは、頬を高揚させていた。

「どうして、夫人が私の心配などするのですか？」
「当たり前じゃない、あんなことになってしまったけど、本当は私は反対だったのよ…」

　あなたなら分かってくれるでしょうという目で、エルムを見つめたが、エルムにとっては結局、認めたお前たちが何を言っているのかである。

「今更、何があっても許す気はありません。こちらに御用でしたら、我々は去りますので、どうぞ」

　メイリクスはエルムがどう対応するのか心配ではあったが、しっかりと言い返しており、怒っていいのもエルムであるために、限界に達するか、エルムから許可が出るまで、口を挟むことはすまいと黙っていた。

「違うわ、あなたとお話がしたくて、お見掛けして付いて来たのよ」

　なぜここへ来たのかと思ったら、付いて来ていたのかと納得した。

「私は、あなた方と話たくもありませんわ」
「っな、私たちは良い関係だったはずよ」
「どこがです？記憶がお年で曖昧になっているのではありませんか？」

　エルムとハイリーは一緒にお茶をするような間柄でもなく、二人きりで過ごしたことすらない。母・オルダにもアニバーサリーの商品が欲しいと遠回しに言って来ると聞いており、親しくしていたわけでもない。

　それなのにどうして良い関係だったと言えるのかが、理解が出来なかった。

「何てことを言うの！失礼じゃない、どうしてしまったの！」
「事実を述べているだけです」

　ハイリーにとって、エルムは物静かな令嬢であった。

　エルムは再会したいとも思っていなかったが、もし再会したら何を言おうかは何度も何度もシュミレーションしていた。

「誤解があるのよ、私は違うの…」
「どうでもいいですわ、終わったことではありませんか」
「え？こちらに戻って来たのではありませんの？」

　ハイリーはエルムが戻って来るために、フォンターナ家のあった場所を調べているのだと考えていた。

「そんなわけないではありませんか、私はあなたの息子たちに追い出されたのですよ？やはり、記憶が曖昧なのではなくて？」
「戻って来てくれたらいいわ。王太子殿下にもジェフから言って貰って、そうよ、そうしましょう。アニバーサリーも戻って来るでしょう？ジェフは独り身なのよ？良かったら、また、ねえ？どうかしら？」