【完結】似て非なる双子の結婚

何も知らなかった義父

「あなた、大変なことになったわ」

　レイア夫人は戻って、手の空いている者はグラーフ伯爵家に行くようにい、クレナ伯爵家にも知らせるように告げた。マトム・トスター侯爵にサイラからの話を伝えると、何だと、ふざけるなと怒りながらも、絶望するしかなかった。

「どうして、ユーリが…アベリーも、オーランドも何をやっているんだ！」
「オーランドに頼んで、口添えして貰うしかないと思ったのだけど」
「王家には知らせる。愛人がいようが、妻が亡くなったんだ」

　オーランドが学生時代に、来るもの拒まずで、情報のためでもあったと言いながら、多数の女性と関係を持っていたのは知っている。だが、結婚してからも、ましてや妊娠させていたなどとは思わなかった。

　妊娠していると言ったことから、おそらくユーリに会ったのだろう。探して、妊娠が本当なら、確かめなくてはならない。

「そ、そうね」
「大公家のお孫さんと言えば、アンジュリー様だろう。男の子ばかりで、国王陛下も大層可愛がってらっしゃると聞く。万が一、酷い後遺症となれば…」

　いくら子どものやったことでも、侯爵家で責任を取れるものではない。ユーリはメルベールより賢く、本音は隠しているはずだ。だが、命をこんなにも簡単に投げ出すとは、何か理由があるのではないか。

「ユーリは自分の娘でもないのに…」
「双子だから、特別に思っていたんじゃない？」
「だが、オーランドがキリアムの子どもために死ぬか？」
「あの二人は仲が良いから」
「本当にそうか？子どもの頃だけじゃないか？」
「でもユーリが休みだからって、会いに行ったりしていたわ」
「…もしかしたら、ユーリは過剰な責任を取ることで、国への被害を少なくしようとしたのか、もしれない…」

　王太子殿下の側近の妻である立場なら、そう考えてもおかしくない。だが、もうユーリに聞くことは出来ない。

「…そんな」
「夫人は他に何か言っていなかったか？」
「教会にユーリを移すから、忙しいとあまり話せなかったから」
「そうだな…」
「伯爵が昨日の内にすぐに説明してくれていたら…」
「あれは、小心者だから、大公家を恐れたんだろうな」

　家族には偉そうにしているが、小心者だからこそだ。理不尽な理由でユーリに謝罪に行かせたのが、あからさまに物語っている。

「謝罪の仕方を間違えれば、折角のお膳立てが台無しになる。キリアムとメルベールはいつ戻る？」
「予定では明後日ですが、早文が届けば、急いで戻るでしょう」
「一緒に行った方がいいが、先に行くべきか…いや、すぐに謝罪に行こう。後からまた一緒に行けばいい」
「そうね、まずはトスター侯爵家として一切謝罪をしていないもの」

　二人は王家にオーランドの妻が亡くなったこと、孫が大公家の孫に怪我をさせたことの責任を取って、毒を飲んだことを記し、先触れを出して、謝罪に向かった。とにかく、謝罪の気持ちを伝えなくてはならない。

「この度は申し訳ございませんでした。お孫様の具合はいかがでしょうか」
「遅かったですね、孫は様子を見ています」

　対応したのは大公だけであったが、夫妻は詳しい事情を知らない。

「申し訳ありません」
「まあ、事情は伺っていますが…何をしに来たのです？」
「謝罪に伺わせていただきました」
「すぐに知らされていれば、すぐに駆け付けておりました」
「…両親は？」
「領地まで距離がありまして、まだ連絡もなく、戻っておりませんので、一緒には来れませんでした」
「そうですか、今日のところはお帰りください。両親が戻ってから、話しましょう。明日は葬儀でしょう。丁重に弔ってあげなさい」
「…はい」「はい」

　夫妻は怒鳴りつけられ、どう責任を取るのかと詰められる覚悟だったため、拍子抜けし、とりあえずは謝ったからと安堵した。