私のバラ色ではない人生

詰問１

「あの……息子は……」
「申し訳ございません」

　戸惑うケインドル、どうしたらいいのか分からない様子のリリンナッタは、沈黙に耐えられず、すぐに根を上げた。

「謝るのはまずは私か？まあ、謝罪くらいしか頭に浮かばないか。息子は今日、何をしていた？」
「勉強を、していました」
「今朝、息子は何を食べた？」
「おそらく、パンやたまごを……」
「私は結婚した者は知らぬが、息子が食べた物、娘が食べた物を知っている。今、どこにいて何をしているかも知っている。お前たちの息子は今、何をしている？」
「それは……」

　ケインドルは答えることはできるが、ソアリスがなぜそのようなことを聞いているのかについては、心当たりがあった。

　お前たちは息子のことを知っているのかということだろう。

「言いたくないか？それとも、言えないのか？」
「両方でございます」

　ケインドルはソアリスの目が見られず、項垂れながら答えた。

「なぜこのような状況になっている？アマリリス・トレアンか？似顔絵の女性は似ていただろう？」
「はい……」

　ケインドルはアマリリスに似ていたことで、セザンアース侯爵令嬢に何かしたのではないかとは考えていた。だが、別邸にいたなどと考えることはなかった。

「別邸にはいつから？」
「半年くらい前からです。トレアン子爵令嬢のことで、言い合いになりまして、叱り付けたら、別邸で暮らすようになりまして……お恥ずかしい話ですが、元より、部屋から出て来なかったので、別邸に移ってもあまり変わらないと言いますか」

　元より、ルックリンツソルと両親は成長してから、距離ができていたが、貴族はべったり一緒という方が少ないために、普通だと思っていた。

「話はしていないの？」
「いえ、後継者教育は行っております」
「本邸でか？」
「課題を与えて、持って来るという形です」

　ルックリンツソルが望んだ形ではあったが、きちんと課題はやっており、継ぐ覚悟はあるのだと思っていた。

「では、別邸で何をしていたか分からないということか」
「はい……」
「女性がいたことも知らなかったのか？」
「はい、知りませんでした……ですが、責任は理解しております」

　知らなかったからと言って、親に責任がないとは思っていないが、どうしてこんなことになったのかは、いまだに理解ができていなかった。

「……息子は何を、したのでしょうか」
「それはこれから、じっくり調べるが、邸から探していた女性らしき方が見付かったのは、見ただろう？」
「は、い」

　別邸から女性が連れて行かれていた、あの方がアルマー・セザンアース侯爵令嬢なのだろうかと、体が冷えていくのを感じていた。

「セザンアース侯爵令嬢だったのでしょうか」
「それを含めて、確認を取る。だが、床下収納に眠らされたと思われる状態で見つかっている。言っている意味は分かるな？」
「はい……」

　リリンナッタは口元を押さえ、嗚咽が洩れそうなのを堪えていた。

「性癖についてはどうだ？片鱗があっただろう？気付かなかったのか？気付いていて、放っておいたのか？」
「それは」
「性癖など……」
「何だ？夫人、ハッキリ言え」

　ソアリスに強く言われて、リリンナッタはビクリと体を震わせたが、答えなければならないと手を口元から離した。

「恐れながら、息子の性癖など気付きようがありません」
「人様の指を舐めたのに？」
「っ」
「アマリリス・トレアンの指を舐めたのだろう？」

　抗議を受けているのだから知らないはずはないと、ソアリスはさも当然のように問い掛けた。

「夫人は断っているのに、好意を寄せられた者に、指を舐められて興奮するのか？」
「い、いえ」
「息子は夫人に似ておるな、似た顔が人様の指を勝手に舐めて、不愉快で羞恥心で一杯にならぬのか？信じられん」

　ソアリスは顔を歪ませて、首を振った。

　似ていない子どもでも嫌だが、自分に似ているユリウスとアリルがしている方が、気分が悪くて堪らないと考えていた。