私のバラ色ではない人生

正体６

「テイシー先生、緊張されているのは見て分かるほどだけど、私は取って食べたりしないから安心してちょうだい」
「っは、っは、っはい！」

　ソアリスが穏やかに声を掛けると背筋を伸ばして、目を見開いた。

「王妃陛下をこんなに近くで、私、息をしてもいいのでしょうか？学園長、私、臭くありませんか？変な匂いしませんか？ここにいて大丈夫そうですか？」

　それは入室前に聞くべきだっただろうという混乱具合になっており、学園長も頭を抱えた。

「えっ、臭いですか？早く言ってくださいよ」
「大丈夫だから落ち着きなさい。こんなに緊張するとは思っていなかった」
「こんなにおそばに私が座るなど……２５メートルくらい離れてでないと」
「そんなことしたら大声を出すようになるわよ？」

　ソアリスを遠くからしか見たことのない者が大多数であるために、落ち着かないのだろうが、ますます混乱を極めている。

「っは、はい、大声は出せますが、うるさくしてしまいます」
「王妃陛下はお忙しいのだから、早く話しなさい」
「は！失礼しました」

　学園長はエリサがあたふたすればするほど、時間を取っていることを指摘し、ようやく大事な時間を奪っている現実にハッとし、深呼吸した。

「ゆっくりでいいわ、何か些細なことでも知っていたら聞かせて」
「はい。パール・バイロンとは親しいわけではなかったのですが、話だけは聞くことがございまして、退学になった後、男性とよく一緒にいたそうです。その男性は平民ではあるのですが、どこの商会かまでは覚えていないのですが、そちらの従業員でして、その方と一緒に王都を去ったと聞いております」

　パールの嫌がらせによるビリジュ伯爵家からの追放も話題になったが、退学も話題に上がることになった。その後も気になっていたために見掛けた同級生から回ってきた情報であった。

「王都の商会ではないの？」
「その男性は研修で来ていたようで、元の商会に帰ったそうです。その際にパールも一緒に行ったということでした。これはパールを見掛けた同級生が別の商会に聞いたそうなので、噂ではございません」

　お得意様の貴族相手なら、どこの誰かまでは聞いても分からなくとも、事情を話すだろう。

「まあ、素晴らしい情報をお持ちじゃない」
「あ、ありがとうございます」
「王都に戻って来たということはないのね」
「はい、私はですが、そのような話は聞いたことがありません」
「そう、ありがとう」
「いいえ、とんでもございません」

　学園長にパール・バイロンのことを知っているか、退学後の話を聞いているかとだけ問われて、「はい」と言ったために連れて来られたが、お力になれたようで達成感でいっぱいであった。

「パールの母親や姉のことは聞いたことはある？」
「ビリジュ伯爵家を出てからということでございますよね？」
「ええ」
「いえ、聞いたことがありません」
「そう、ありがとう。助かったわ」
「いえ、当然のことをしたまででございます」

　エリサもようやく上手く息ができるようになり、震えも止まっていた。

「ちなみに学園長、覚えている限りでいいのだけど、パールの姉が学園に在籍していたかは分かる？」
「いえ、私の覚えている限り、していなかったと思います。ビリジュ伯爵家に入る前だったのではないでしょうか」
「そう、ありがとう」

　学園長とエリサは帰って行き、他の学校は専門的であるために、おそらく学園ではないとすれば、女学校に通っていた線がさらに高くなった。

　そして、続いては女学校の校長とこちらも女性がやって来た。

「王妃陛下にご挨拶申し上げます」
「おうひぃへぃかにございさつ申し上げます」

　またこちらも校長は何度も会っているために大丈夫そうだが、女性の方が別の種類の緊張が伺えた。