小悪魔ノート

18 小悪魔との契約

「いたわ」

　ライアが呟く。

「え？　どこ？」

　颯太には、わからなかった。

「小悪魔ノートが吸い取ったエネルギーを、今から美恵先生に返すわ」

「そうすれば、先生は元気になるの？」

　ライアがうなずいた。

「ノートを閉じて、床に置いて」

　颯太は、ライアの言う通りにした。

　ライアが、ノートの上で舞のようなものを舞い始めた。

　その瞬間、太陽が雲に隠れたかのように、部屋の中の闇がさらに濃くなった。

　颯太は息を飲んだ。

　赤いノートの表紙に、黒い渦のようなものが現れたかと思うと、そこから一匹のクロアゲハが飛び出してきた。

　踊り続けるライアの頭の上で、クロアゲハがグルグルと回る。

　ライアが手を振り上げると、一瞬、クロアゲハの動きが止まった。

　再びクロアゲハが羽を動かしたとき、クロアゲハが二匹に分裂した。

　いや、分裂した方はクロアゲハではない。

　金色に光るアゲハチョウだった。

　金と黒のアゲハチョウが、ライアの周りをひらひらと舞う。

　そのうち金色のアゲハチョウが、美恵先生の方へ飛んでいった。

　スーッと吸い込まれるように、美恵先生の胸の辺りに消えていく。それと同時にクロアゲハの方は、赤いノートの中へ消えていった。

　部屋に日差しが戻ってきた。

　カーテンが閉まっていても、部屋の中が明るく感じる。

　ライアがスカートのポケットから、黒い羽と小さなビンを取り出した。

　ビンの蓋をあけ、羽の先をその中へ入れる。

　羽の先に、黒いインクがついた。

「羽ペン？」

　颯太が聞いたが、ライアは黙ったまま赤いノートの表紙に、『ライア』と自分の名前を書きつけた。

「わたしの名前の下に、颯太の名前を書いて」

　颯太は一瞬、息を飲んだ。

「もしかしてこれって、小悪魔との契約？」

「そうよ。颯太が名前を書けば、契約が成立するわ」

「いやだよ、そんなの」

　とまどう颯太に、ライアが早口で言った。

「時間がないわ。先生を助けたければ、こうするしかないの。新しい、正式な契約を結ばなければならないのよ。そうすれば、小悪魔ノートと先生の関係は、完全に断ち切ることができる」

　颯太は、美恵先生を見た。

　まだ倒れたままだ。もし颯太が名前を書かなければ、美恵先生はこのまま元には戻らないのだろうか。

「あっ」

　颯太が短く叫んだ。

　先生の背中が、金色に光っている。体の中から、金色のアゲハチョウが抜け出しかけていた。

「早くするのよ。金のアゲハが先生の体から飛び出したら、今度こそ元には戻せないわ。」

　インクにひたした羽ペンを、ライアが差し出してくる。

　颯太は、ライアと先生を交互に見た。

　心臓が激しい音を立てていた。

　颯太には、先生を助けることも見捨てることもできる。

「早く名前を書くのっ！」

　ライアが叫ぶように言った。

　深く考えている余裕はなかった。

　考えてしまったら、書くことなんてできない。颯太は頭の中をからっぽにして、ペンを握った。

　これからなにが起きるのか。

　未来を想像するには、あまりに時間がなかった。

「早くっ！」

　他に選択支はないように思えた。

　震える指で、颯太はノートに書いた。

『荒巻颯太』

　文字は渦を巻き、赤いノートの表紙に吸い込まれるように消えた。