ドラゴンハンター

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第一章　ドラゴンハンター01　戸井圭吾

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　圭吾は目を細め、ビルを見上げた。キラキラと太陽の光が反射して眩しい。

　鏡張りのビルの壁面には、青い空と白い雲がうつしだされている。一枚の絵画のようだった。なぜか本物の空と雲よりずっときれいに見えた。

　圭吾は１階のエントランスの前に立った。

　重そうなガラス扉は、店員が言った通りオートロックになっているようで、圭吾が前に立っても開かない。簡単には侵入できないこのビルはまるで、ドラゴンが入っていたガラスケースのようだと圭吾は思った。

　立ち止まっていると、汗がどんどん吹き出してくる。圭吾は手のひらで額の汗をぬぐった。

　ガラス扉の横の壁面に、社名の入った銀色のプレートが張られている。そこには『ジュエル社・ドラゴン研究所』と書かれていた。

「ドラゴン研究所だって？」

　圭吾はつぶやいた。

　プレートのすぐ下にインターフォンがあり『御用の方は下のボタンを押してください』と書かれている。圭吾は黒いボタンを迷わず押した。

　しばらくして、インターフォンから透き通るような女性の声が流れてきた。

「いらっしゃいませ。ジュエル社、ドラゴン研究所の神田です。本日はどのようなご用件で……」

　しばらく間が空いた。

「と聞きたいところだけど、君は昨日会った子だよね？」

　神田と名乗った女性の声が、急にくだけた調子になった。

「そ、そうです。お姉さんは、昨日ペットショップにいた人ですか？」

　圭吾はインターフォンに近づきしゃべった。気ばかりが焦って、舌がもつれる。

「君、すごく慌ててる。どうしたのかな？　とにかく中に入って」

　カチャリとロックが解除される音がした。入り口の扉が重々しく左右に開く。

　圭吾は扉の向こうへ足を踏み入れた。ビルの中はキンと冷えていた。汗が一瞬でひいていく。

　目の前には、白い大理石のフロアが広がっていた。高い天井には、豪華なシャンデリア。フロアの中央に、黒の四角いテーブルと革張りのソファが置かれているのみで、ほかはただ真っ白い空間が広がっていた。

　フロアの奥から、エレベーターの到着を知らせる音が聞こえた。圭吾は音のした方に目をやった。

　エレベーターの扉が開くと、白衣を着た女の人が出てきた。カツカツとヒールの音を鳴り響かせながら、こっちにやってくる。

「こんにちは。どうぞ、そこに座って」

　言われるままに、圭吾はフロアの中央まで歩いて行き、ソファに腰かけた。

　ほぼ同時に女の人も向かい側に座った。

　彼女は昨日と同じように後ろで髪を束ねている。大きな目は親しそうにこっちを見つめているが、白衣を着ているせいか、話しかけづらかった。

　白衣を着ている人といえば、圭吾は医者くらいしか思いつかない。だが、ここは病院ではない。彼女は何者なのだろう。

　勢いでここまでやってきたが、いざとなると圭吾は、どこからどう説明していいかわからなくなった。

　それにここは、子どもが一人で来るようなところではない。

　広すぎるフロアも高級そうなシャンデリアも、圭吾にはまぶしすぎた。自分はなんて場違いなところに来てしまったのかと尻込みした。

　圭吾が黙っていると、彼女が話し始めた。

「わたしは神田彩芽。ここ、ドラゴン研究所の研究員よ」

　そう言って、彩芽は名刺を差し出してきた。名刺など受け取ったことのない圭吾は、おずおずと手を差し出し、それを受け取った。

「君の名前は？」

「戸井圭吾です」

「何年生かな？」

「５年生です」

　うまく言葉が出てこなくて、一問一答のようになってしまう。

　だが、今はゆっくり自己紹介をしている場合ではない。もっと大事なことを、彩芽に伝えなくはならない。

「それで圭吾君は、どうしてここを訪ねてきたのかな？」

　そう、それだ。圭吾はここを訪ねた理由を話さなければならない。家では結衣が待っている。

　圭吾は大きく息を吸った。

「あの、ドラゴンが……」

　圭吾は言葉につまった。

　彩芽は圭吾の言葉に反応したようだった。みるみるうちに彩芽の顔が輝いていく。

「やっぱり見えるのね、君にはドラゴンが！　そうだと思った」

　彩芽が、興奮したようにソファから身を乗り出す。

「実は、ドラゴンがあのガラスケースから、出てきちゃったんです」

「えっ、まさか」

　彩芽が目を丸くした。

「あのガラスケースは特殊なものよ。まさか圭吾くんがドラゴンを出したの？」

「違うんです。盗んだんじゃないんです」

　圭吾は顔の前で手を必死に振った。

「まぁ！　圭吾くんが盗んだなんて、そんなこと思ってないから大丈夫よ」

　その言葉に、圭吾はほっとする。

「返そうと思って店員さんを呼んだんです。でも、ケースに蓋はないし、店員さんはドラゴンなんか見えないみたいだし」

「あそこの店員、連絡くれなかったのね。ドラゴンが見える子が来たら連絡してってあれほど言ったのに」

　彩芽が眉間に皺を寄せながら、腕を組んだ。

「それで、ドラゴンは今どこに？」

「それが、消えちゃったんです」

「消えた？」

　圭吾はうなずいた。

「ドラゴン、ぼくの妹の口の中に消えちゃったんです」

「それはまずいことになったわ」

　彩芽が手で口を押さえた。

「ドラゴンはまだ、妹のお腹の中にいるみたいなんです。彩芽さん、ぼくの妹を助けてくれませんか？」

「残念だけど、わたしには無理なの」

　そう言われて、圭吾は胸が苦しくなった。

「それじゃぁ結衣は、ぼくの妹は、どうなってしまうんですか？」

「そんな顔しないで。橋本が、なんとかしてくれると思う」

「橋本……さんって？」

「ドラゴン研究チームのリーダーよ。ちょっと待って、今呼んでくるから」

　そう言って彩芽は立ち上がった。

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