演じる家族

２友だち

２－３

　昇降口を出ようとした時だ。

「未来。よかった、間に合った。ねぇ、帰ったら、駅前にアイス食べに行かない？」

　息を切らした美波が追いかけてきた。

「告白は？」

「断った」

「もてる女はつらいねぇ」

「アイス、食べに行くでしょ？」

　未来はどうやって断ろうか、返事に困った。

　隣の恵理を見る。

「あれ、もしかして、恵理ちゃんと帰るの？」

　美波が、未来の視線に気がついて言った。

「うん、まぁ……」

「じゃ、家帰って着替えたら、恵理ちゃんもアイス食べに行こうよ。駅前に出来た新しいお店、すごくおいしいの。最近のわたしたちのお気に入りなんだよね？」

　未来はうなずきながら、断る理由を探していた。

　嘘をつくのは、親友の美波を裏切るような気がして、なかなかうまい言い訳が思いつかない。

　その時、恵理が口を開いた。

「わたし、今日は未来ちゃんのお家に伺おうかと思っているの。ちょっと勉強、教えてもらいたいところがあって」

　その言い訳はありえない。未来は、雲行きが怪しくなるのを止められない、と予感した。

「未来に勉強を？　恵理ちゃんが？　逆でしょ、逆」

「そうそう、わたしが恵理ちゃんに教えてもらうんだよ」

「学期末テスト終わったばかりなのに？」

「そうだよ。早いうちから、受験勉強でも始めようかと……」

　未来の声がうわずった。

「未来が勉強するなんて……。わたしも、さっさと帰って勉強しよっと」

　美波が、背中を向け立ち去ろうとした。

　未来はほっと肩をなでおろす。

　その時美波が、クルっとこっちを振り返った。

「って、そんなわけないでしょ。絶対あやしいー。二人、わたしに何か隠しているでしょ？」

　美波が大きな目に、ぐっと力を入れて未来をにらみつけてきた。

　一歩一歩、踏みしめるようにして近づいてくる。

　未来は思わず後ずさりした。

「みーらいっ！」

　目の前で美少女が、ドアップになる。

　きれい。こんな時でも、未来は美波に見とれてしまった。もう、美波に隠し通すのは無理だ。

「わかった、わかった。話すから」

　未来は、春子が友だちを連れてきて欲しがっていることを美波に話した。

「それで？」

　一通り話を聞き終わると、美波が言った。

「それでって？」

「何でわたしを誘わないの？　何で恵理ちゃんだけなのよ」

　美波は、食べ物をほおばるリスのように、ぷぅっと頬を膨らませた。

「ごめん、ほら、美波すぐ鏡見るじゃない？」

　あと、余計なこと喋っちゃうかもだし。思ったが、その言葉は、さすがに言わなかった。美波とケンカするつもりはない。

「見ないよ。見ないでって言われれば、見ないに決まってるじゃん」

「でも、今日は友だち連れて行くの初めてだから、とりあえず恵理ちゃんだけ来てもらって、様子を見たいんだ。それで、何も問題なさそうだったら、次は美波にも来てもらいたい」

　そこまで言って、美波の顔が不機嫌なままだったから、
「あの、ハルちゃん色々と難しいからさ。何気ない一言にすごく怒っちゃったりするし」
と、付け加えた。

「あーぁ。わたしたちの友情なんて、そんなものか。わたし、未来のこと親友だと思っていたのに。全然信頼されていないんだね」

　美波が目に涙を浮かべた。ドラマのワンシーンのように、すーっとキレイな涙が頬を伝う。

　未来は、みぞおちがズキっと痛んだ。罪悪感に襲われる。

「わたしだって、美波のこと親友だと思っているよ」

「じゃ、もちろん、わたしも連れていくよね？　未来の家」

　美波が、いたずらっぽい笑顔を浮かべた。

「あー！　もう、今の涙、もしかして演技？」

「あたり前じゃない。大女優、美波さんをなめんなよ」

　そう言いながら、美波が未来の頭をはたいた。

「びっくりしたー」

　大きなため息とともに、恵理が言う。

「いつも騙されているの、わたし」

　未来は、目を丸くしている恵理に肩をすくめてみせた。

「絶対、ルール守ってね」

　未来は美波に念押しした。

「わかってるって」