演じる家族

ことは

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２友だち

２－４

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　未来は、春子の部屋をノックした。

「どうぞ」

　少し緊張気味にドアを開けると、春子は、ベッドの背中部分を起こして座っていた。

　自動で簡単に操作できる介護用ベッドだが、春子はめったに背もたれを起こして使うことはない。

　どうせすぐ寝るから、起こすのが面倒、らしい。そして、介護用ベッドというのが、気に入らない、らしい。

　だが、今日は体調がいいようだ。体調がよければ機嫌もいい。

　背もたれを起こして使っている時はたいていそういう日だ。

　未来は少しだけ安心した。

「今日は歩く練習したの？」

「うん。お母さんに手伝ってもらって、ちょっとだけ」

　やっぱり機嫌がよさそうだ。声のトーンが明るい。

「実はね、今日は、ハルちゃんに会わせたい人がいるんだ」

　未来が言うと、
「ハルちゃん、こんにちはー！」
と、美波が部屋に飛び込んできた。

　続いて恵理も入ってくる。

「こんにちは」

　恵理が、緊張した声で言う。

　春子の顔が、みるみるうちに輝きを増していく。

「未来ちゃん、約束覚えてくれてたんだね！　すぐ忘れるわたしが、こんなこと言うのも変だけど」

　そう言いながら、春子は大きな声で笑った。

「もちろんだよ」

　未来は、こんなに喜んでくれるなら、もっと早くに連れてくればよかったと思った。

「その辺、適当に座って」

　未来は、押入れから座布団を出して、美波と恵理に勧めた。

　ピンクを基調に模様替えしたばかりの部屋に、渋い緑色をした座布団だけが、和風で部屋から浮いていた。

「おじゃましまーす」

　美波と恵理が部屋を見渡しながら座る。

「あっ、これ、未来がこの間買っていたやつだ。模様替えってハルちゃんの部屋だったんだ」

　美波が床のフロアマットをさわった。

「何のこと？」

　春子の不思議そうな顔に、未来は慌てて答えた。

「この間わたしの部屋、模様替えしたの。そのこと言っているんだよね、美波？」

　美波は一瞬、え？　という顔をしたが、すぐに、あぁ、そうそうそうそうそう、とやたらに「そう」を繰り返した。

　今日子が、お茶とお菓子を持って部屋に入ってきた。

「ありがとうございます」

　美波と恵理が頭を下げる。

「お母さん、買い物行ってきちゃうけど、いい？」

　今日子は、心配そうな顔をしていた。

　未来が友だちを春子に会わせると話した時、忠義も今日子も気がすすまないようだったが、反対もしなかった。

「大丈夫だよ」

　今日子は、ゆっくりしていってね、と美波と恵理に言って部屋を出て行った。

「えっと。ハルちゃん、紹介するね。二人はわたしのクラスメイトで、こっちの上品な子が、渡辺恵理ちゃん。それからこっちのうるさい……」

　美波がすかさず割り込む。

「学校一美少女の川瀬美波でーす。ハルちゃん、よろしくね」

　美波は首をかしげて、思い切り可愛い笑顔を作った。

「美少女って、自分で言うな、自分で」

　未来がつっこむ。

「渡辺恵理です、よろしくお願いします」

　恵理が、付け足すように言った。

「学校って、楽しい？」

「うん、すごく楽しいよ。未来みたいな面白い子がいるし」

　春子の質問に、美波が答える。

「わたし、学校ってどんなだったか、思い出せないんだ。本当言うとね、いつから学校に行ってないのかも思い出せない」

「大丈夫。ハルちゃん、すぐに元気になって学校行けるようになるよ」

　美波の口からすらすらと言葉が出てくる。

　未来は、気が気ではなかった。

「わたしの病気、多分もう治らないから……」

　春子の表情に影が落ちる。こういう時に、春子を励ますような発言をするのは賢明ではない。

　開きかけた美波の口を見て、未来は美波のスカートをぎゅっと握った。

　未来が首を横に振ると、美波ははっとしたようにうなずいて口をつぐんだ。

　気まずい沈黙が流れる。

「二人とも、部活は何をやっているの？」

「わたしは美術部です」

「わたしは、未来と同じ演劇部」

　おしゃべりの美波が、今度は気を使って、それしか言わない。話が続かない。

　それはそれで困った、と未来は頭を回転させる。あたりさわりのない、話題を探す。

「美波は、女優志望なんだよ。この間の公演でも、主役だったの。すごく演技、うまいんだよ」

「へぇ、すごいね。美波ちゃん、本当に美人さんだもんね。きっと女優さんになれるよ。未来ちゃんは何の役をやったの？」

「わたしは、裏方担当だから。小道具とか大道具作ったりして、舞台には立たないんだ。別に女優志望でもないし」

　未来は、裏方なんて春子をがっかりさせるだろうか、と気にしながら言った。

「わたしは未来もお芝居やったらいいと思うんだけどな。すごく可愛いし、舞台栄えすると思う」

　いつも美波はそう言う。

「わたしも、そう思うよ。未来ちゃんの演技、見てみたいな」

　春子が真っ直ぐな視線を未来に向けてくる。真っ直ぐすぎて、未来は胸の奥がえぐられるような気がした。

「わたしより、恵理ちゃん勧誘したらいいよ、美波」

　視線から逃げるように、未来は話を恵理に振った。

「そうだ。恵理ちゃんも一緒にお芝居やろうよ。美術部やめてさ」

　美波も、話を盛り上げてくる。

「え？　わたし？　わたしなんか、人前に立つの無理だよ」

　急に注目されて、恵理がとまどう。

「無理じゃない、無理じゃない。やればできる」

　美波が、青春映画のように恵理の手を握って励ます。

「美波、カメラ回ってないよー」

　未来の一言に、
「わたしの人生、いつでもどこでもカメラは回っているの」
と、さらに芝居じみた口調に拍車がかかった。

　それから、好きな映画や本の話など、他愛のない話が続いた。

　部屋の中は、いつの間にか茜色にそまっている。

　話に夢中になっている美波が、鞄の中にごそごそと手をつっ込んでいるのに、未来が気づいた。が、気づいた時にはもう遅かった。

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