演じる家族

ことは

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２友だち

２－５

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　美波が折りたたみ式の鏡を、ぱっと開いて、
「何か、目にゴミ入ったー」
と、目を瞬かせている。

「美波！」

　未来が小さく叫ぶと、美波が息を飲んだ。

　ごめん、と言いながら鏡をスカートのポケットにしまおうとする。

「それ、可愛い。見せて」

　春子が、美波の持っている鏡をじっと見ている。

　美波は、困った顔を未来に向けてきた。

　美波は必要以上にのろのろとした速度で、今度は鏡を鞄にしまおうとした。そうすれば、春子には気づかれまい、とでもいうように。

「見せて」

　春子の口調が厳しくなった。命令にさからうな、そう言っているようだった。

　春子が美波の方へ手を差し出す。

　鏡を持つ美波の手が、宙に浮いたまま、迷っている。

　未来は、説明不足だったことを後悔した。

　春子に鏡を見せてはいけない、とは言っておいたが、その理由については二人に話していなかった。

　春子に鏡を見せることの重大性に、美波が気づいているかどうかはわからない。

　今なら、鏡を奪おうと思えばできる。

　だが、その行為によって、春子を逆上させてしまうことは目に見えていた。

　どっちに転んでも、おそらく、アウト、だ。

　渡してはいけない、絶対にだめ。未来は言いたかったが、美波が恐る恐る春子に鏡を差し出すのを、どうすることもできずにただ見ていた。

「これ、すごく可愛いね。キラキラしてる」

　春子は鏡を閉じたまま、たくさんの小さなシールを貼り付けてデコレーションされた、外側を見ていた。

「それ、自分でやったんだ。デコ……デコレーションすることね、得意なの」

「えっ！　すごい。こんなの自分で作れるの？　すごく大変じゃない？」

「そんなことないよ。１００円ショップでシール買ってきて、デザイン考えたら３０分くらいでできるよ」

　春子は鏡を裏返したりして、じっくり見ている。

　いつ、開くのかと、未来はハラハラして見守った。

「ありがとう」

　しばらくして春子は、鏡を開くことなく、美波に返した。

「そうだ。今度、ハルちゃんの持ち物に、デコしてあげよっか？　なんか、小物とかある？」

　春子は首をかしげた。

「何にもないなぁ……、あっそうだ。ノート」

　春子は枕の下から、あの小さなノートを出して、美波に見せた。

「あっ、このノート、未来と一緒に買ったやつだー」

　美波が、無邪気に言う。

　春子の視線が、未来の戸惑った視線とからむ。

「これ、未来ちゃんのだったんだ……」

　春子の手から、ノートが床に落ちる。

　未来は、すぐに拾って春子に返そうとした。

「わたし、使ってないから。ハルちゃん使ってくれてかまわないよ」

　春子は手を出さない。

　布団の上で、両手を固く握り締めている。

「何で言ってくれなかったの？　わたし、これじゃまるで、泥棒みたいじゃない」

　未来は、胃がキリキリ痛んできた。

「デコ、どうする？」

　美波が、申し訳なさそうに春子に聞く。

「やめる」

　その返事が、再び沈黙を呼ぶ。

　美波が自分の失敗に責任を感じてか、妙に明るい声を出した。

「ハルちゃん、ずっと寝ているから、体のあちこちが痛くなったりしない？」

「何でわかるの？　本当にそうなの。わかってくれて嬉しい」

　春子は、すぐに機嫌を直したようだ。

「寝たきりの田舎のおばあちゃんがね、いつもそう言っているから」

　春子は、ふーん、と言ったきり、また黙ってしまった。

　それから未来と美波が話題を振っても、へぇ、とか、そう、くらいしか返事をしなかった。

　しかたがないので、未来と美波は学校の話で盛り上がった。恵理も、時々返事をするくらいで、話題には入ってこない。

「恵理ちゃんって、本当におとなしいね」

　未来が言うと、恵理は、
「ごめんね、わたし、何だか話についていけなくて」
と、うつむいた。

「謝ることなんかないよー、来てくれただけでも嬉しいもん。ねぇハルちゃん？」

　部屋から一瞬、音という音が消えた。

「帰って」

　春子が低く唸るように言った。

「え。みんな、せっかく来てくれたのに……」

「帰ってって言っているでしょ！　わたしを田舎のおばあちゃんなんかと一緒にしないで！」

「わたしは、そんなつもりで言ったんじゃ……」

　美波が震える声で訂正した。

「うるさい！　あんたたち、本当にうるさいのよ！　自分たちがどれだけ幸せか見せつけて。そんなの、見たくない。今日来てくれたのだって、どうせわたしに同情しているんでしょ！」

　春子は、三人を順番に睨みつけて言った。

「帰って」

　茜色の陽射しはいつの間にか消え失せ、暗い影が部屋を覆っていた。

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