演じる家族

３幼なじみ

３－９

　未来は、三人を家の外まで見送りに出た。

「じゃ、またね。お先にー」

　美波がチラっと翔太を見ると、恵理の腕を取って足早に帰っていく。

「美波、完全にハルちゃんの話、信じているよ。まったくもう」

　未来は、大げさにため息を漏らした。

　翔太がどんな顔をしているか気になったが、見ることができずに、帰っていく美波と恵理の後ろ姿を見つめる。

　二人の姿が向こうの角に消えても、翔太が帰る気配はない。

　沈黙に耐えられなくて、未来は何か話すことがないか探した。その時、はっと気がついた。

「そういえばさ。翔君は、昔からハルちゃんのこと、ハルちゃんって呼んでいるよね」

「あぁ、そうだね。おまえのじいちゃんが、ハルちゃんって呼んでいるの聞いて、真似してたんだ」

「またおまえに戻ってる」

　未来がにらみつけると、
「何が？」
と、翔太は何のことか気がついていないようだ。

「じゃぁな」

　もう少し話すかと思っていたのに、翔太が急に歩き出したので、未来はふいに寂しくなった。

　行かないで。心で念じたら、本当に翔太が止まった。

　前を向いたまま、翔太が、
「あの話」
と言った。

　夕日が翔太の背中を染めあげている。

「何の話？」

「ハルちゃんが言ったこと、俺、覚えているからな」

「何のこと？」

　未来は心臓が飛び出さないように、胸を押さえた。

　トクトクトク、と手の平が音を感じる。

　また自分だけ勘違い、だなんてことのないようにもう一度聞いた。

「何のこと？」

「あの約束、今でも有効だからな」

　心臓が少し飛び出した。手の平で、ぐいっと胸を押し返す。

　未来は何も答えられない。何と答えていいのかわからない。

「おまえだって、約束したんだからな。忘れんなよ」

　翔太は、一度も振り返らずにそう言うと、まっすぐ歩き出した。

――わたしも、おおきくなったら翔君のお嫁さんになる！

　まだ幼い自分の声が、耳の中でこだまする。

　涙が、出そうだった。目を瞑って、堪えた。