演じる家族

ことは

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４幽霊

４－８

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　三人は、未来の部屋に戻った。

　恵理は巫女の衣装を脱ぎ、制服に着替えている。

「それにしても恵理ちゃん、迫真の演技だったね」

　美波が興奮気味に言った。

　着替え終わった恵理が、不安げな表情をする。

「どうしたの？」

　未来が聞くと、恵理は視線をさまよわせた。

「わたし、覚えてないの」

「覚えてないって、どういうこと？」

「両手を合わせて、ブツブツ適当に呟いたところまでは、覚えてる。けど、途中でふっと意識が遠くなって、気づいた時にはもう、ハルちゃんの部屋を出てくるところだった」

「それって、もしかして……」

　美波が言葉を濁す。

「まさか……ね」

　未来は、美波と顔を見合わせた。

「わたしが記憶をなくしていた間、何があったの？」

　恵理が、美波の腕を掴んで揺する。

　美波が助けを求めるように、未来の方を見る。未来はしかたなく、事の一部始終を恵理に伝えた。

　恵理が両手で口元を押さえる。

「どうしよう。わたし、どうなっちゃうの」

「でも、幽霊はもういないはずだから。そもそも、もし本当にいたたらの話だけど」

　未来は、不安を取り除くように恵理の手を握った。恵理はその手を振り払う。

「わたし……怖くてたまらない」

　恵理は顔を両手で覆い隠し、うずくまった。

「恵理ちゃん……」

　未来は恵理の隣にしゃがみこみ、肩に手をかけた。

　いつの間にか日が落ち、部屋は薄暗くなっている。

　恵理が、クックッとしゃっくりのような声を漏らした。思わず未来は、肩に置いた手を離す。背筋に悪寒が走る。

　クックックッ。奇妙な音が部屋に響き渡る。時々、ヒッとひきつれるような音もした。

　未来は立ちあがり、自然に美波と体を寄せた。未来の腕をつかむ美波の手が、小刻みに震えている。

　クックックッ……ヒッ。

　暗がりで恵理は小さく固まったまま、肩を小刻みに揺らしている。

　未来も美波も身動きひとつできなかった。

「……恵理ちゃん、大丈夫？」

　未来の声は、暗闇に吸い込まれるように小さく消えた。

　プハーっと炭酸の抜けたような音がしたかと思うと、恵理が、ゲラゲラと笑い出した。苦しそうに、お腹を押さえている。

　唖然とする未来と美波の前に、恵理は立ち上がった。

「そんなわけないじゃーん」

「記憶がなくなったっていうの、嘘なの？」

　美波が、未来の腕から手を離して言った。

「そうだよ。演劇部員が二人して、何騙されてんの？　もう、笑い堪えるのに必死だったよ」

「え？　今までの全部演技？」

　未来が驚くと、恵理は得意げに言った。

「まあね」

「もう、やだー。完全に騙された。恵理ちゃん、絶対お芝居やるべきだよ。本当に一緒にやろうよ」

　美波が恵理の手をとった。

「考えてみても、いいかな」

「なにその上から目線な発言」

　美波は、恵理の手を振り払いながら笑った。

「わたし、ハルちゃんに感謝しなくちゃ」

　そう言う恵理に、
「感謝されるのは恵理ちゃんの方だよ。きっとこれでハルちゃん元気になると思う。ご協力ありがとうございました」
と、未来は深くおじぎした。

「ううん。本当にわたし、ハルちゃんには感謝しているの。ハルちゃんのおかげで、未来ちゃんと美波ちゃんとこうして友だちになれたんだもん。ずっと友だちなんかいなくてもいいと思ってたけど、やっぱりいると、いいもんだね」

「わたしも、恵理ちゃんと仲良くなれてよかったよ」

　未来が言うと、
「わたしも」
と美波が笑った。

　　　◇

　美波と恵理を見送った後、未来が家に戻ると、玄関に今日子が立っていた。

　今日子は黒いブラウスとスカートの上に、黒のロングコートを羽織っている。

「出かけるの？　全身黒ずくめでどうしたの？」

「ちょっと、お悔やみに行ってくるわ。ほら、この間来た、小松さんの家のおばあちゃん覚えてる？」

　今日子がパンプスを履きながら言った。

「魚屋さんの？」

「そうそう。おばあちゃん、今朝、亡くなったんだって。起きてこないから、ご家族が見に行ったら、息を引き取っていたそうよ。昨日まではお元気だったらしいんだけど」

（……まさか）

　未来は耳を疑った。

「そのこと、ハルちゃん、知っているの？」

「伝えようか迷ったけど、動揺するといけないから、言ってないわ」

「本当に？」

「ハルちゃん、どうかしたの？」

「さっき、そのおばあさんの幽霊が見えるって言っていたの」

　今日子が首をかしげた。

「あっ。直接は言ってないけど、町内会長さんが連絡に来てくれた時に、もしかしたら聞いていたのかもしれないわ。あの方、声が大きいから」

「町内会長さん、いつ来たの？」

「未来のお友達が来て、すぐ２階にあがって行ったでしょ。確かその時だったかなぁ。とにかく、留守番お願いね。すぐ戻るから」

　今日子は急ぎ足で出かけて行った。

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