ちょっとだけマーメイド～暴走する魔法の力～

ことは

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9 連想ゲーム

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　翌朝、昇降口で隼人くんと一緒になった。

「桜ちゃん、おはよう」

　隼人くんが、いつものさわやかな笑顔で声をかけてきた。

「お、おはよう」

　わたしは、隼人くんから目をそらして答えた。

　息苦しいくらいに、心臓がドキドキいっている。

　昨日の夜のこと、なにか聞いてくるかな。

　運動靴を靴箱にしまい、上履きを床にパタンと投げる。意識しすぎて、動きの一つ一つが、ぎこちなくなってしまう。

　横目で、隼人くんが上履きをはくのを盗み見る。

「桜ちゃん」

「はいっ」

　靴箱の方を見たまま、わたしは背筋を伸ばした。

　昨日の夜のことを聞かれたら、どうやってとぼけよう。うまく答える自信がない。

「今日も暑いね」

「うん」

　わたしは、上履きをはきながらたったそれだけ答えるのが精いっぱいだった。

　今日も暑いねって、それだけ？　隼人くんはそれ以上なにも言わない。

　そのまま教室に向かおうとする隼人くんの背中を見つめる。

　すると、隼人くんがクルッとこっちを振り返った。

「桜ちゃん」

「はい？」

　わたしは慌てて、靴箱の方に向き直った。

「さっきから、どうして靴箱に向かって話しているの？」

　はっとしてわたしは、隼人くんを見た。

「オレのこと、さけているわけじゃ、ないよね？」

　隼人くんが困ったような顔をしている。

　わたしは、激しく首を横に振った。

「ないない！　そんなこと、全然ない！」

　思わず大きな声が出てしまった。

　隼人くんが、フフッと笑う。

　その笑顔、ずるいよ。胸の奥が、キューっとなる。

「実は、桜ちゃんに渡したいものがあるんだ」

　隼人くんが、ズボンのポケットに手をつっこんで、なにかを取り出そうとした。

　トクトクと胸が高鳴る。

　渡したいものって、なんだろう？

「桜ちゃんのイメージにぴったりな……」

　そこで隼人くんの言葉はさえぎられてしまった。

「オーッスッ！　隼人」

　浩太くんが走りこんできて、隼人くんの頭をパコッと叩いた。

「あ、浩太。おはよう」

　隼人くんが、ポケットに手を突っこんだまま答えた。

「桜ちゃんもおはよう。二人ともなにやってるの、こんなところにつっ立ったままで」

　浩太くんが、靴箱から上履きを取り出し、バサッと床に落とした。

「いや、別に」

　上ずった声でそう言うと、隼人くんはズボンのポケットから手を取り出した。その手には、なにも握られていない。

「早く、行こうぜ」

　浩太くんの後に続いて、隼人くんも行ってしまった。立ち去る時、隼人くんはチラッとこっちを見たが、なにも言わなかった。

　結局隼人くんには、夜の海のことはなにも聞かれなかった。見間違いだと思ってくれたのかもしれない。それならそれでいい。

　でもちょっとだけ、もっと話したかったなって思った。

　嘘をつくことになるのは嫌だけど、隼人くんといっぱい話すチャンスかもって、どこかで期待していた。

「さーくらちゃんっ、おはよっ」

　ボーッとしていたら、肩を叩かれた。

　振り返ると、元気いっぱいの麻衣ちゃんの笑顔。ツインテールが左右に揺れている。

「桜ちゃん、元気だしてね」

「え？」

　わたし、そんなにがっかりした顔してたかな。隼人くんに昨日のこと聞かれなかったくらいで。

　麻衣ちゃんは、肩から赤いプールバックをさげていた。それを見て思い出す。

　そうだ。今日はプールの日だった。

　プールの日は元気のないわたしを、いつもはげましてくれる麻衣ちゃん。

「麻衣ちゃん、ありがとう！　元気出たよ」

　わたしは、コブシを作ってパンチをする真似をした。麻衣ちゃんもコブシを作って、わたしのコブシに当ててくる。

　わたしたちはその手を開いて、パチンとハイタッチする。

　わたしの大切な友達。麻衣ちゃんは、いつもわたしに元気をくれる。麻衣ちゃんがいてくれてよかった。

　それにしても、隼人くんがわたしに渡そうとしたものってなんだったんだろう。

　ズボンのポケットに入るくらいのものだから、きっと小さなものだと思う。小さくて、わたしのイメージにぴったりなもの……。

　なんだか連想ゲームみたい。

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