言葉の先にあるもの

第8話 最強コンビ

   署内の朝。いつも通り、署内は活気がある。
　だが、天城は書類に目を通す手を止めていた。
「天城、出動だ」
　課長の声。天城は振り返ると、課長は既に拳を軽く握っている。
「例の誘拐事件っすか……？」
　課長は頷く。情報はまだ少ない。被害者は小学生、失踪から一時間。
「お前と俺のコンビで行く」
　天城は少し笑った。
「課長、昨日の飲み会の疲れは大丈夫っすか？」
「……関係ねぇ」
　ふたりのやり取りはいつも通り、軽口と皮肉が飛び交う。だが、内心では互いの動きを完全に把握していた。

　住宅街の一角、通報があった家。天城は静かに周囲を観察し、課長は道路の死角を確認。
「右手に抜け道」
「了解」
　互いに一言で連携が取れる。後輩や他の刑事には到底できない動きだ。
　天城が窓から室内を確認、課長は正面から入口を固める。
「……天城」
「いつでも」
　部屋の片隅に小さな足跡。被害者の持ち物を発見。
「足跡っすね」
　天城は小声で報告、課長は即座に判断。
「東方向だな。俺は正面、天城は裏」
｢挟み了解。｣
　互いの位置取りが、完璧にハマる。ふざけたやり取りをする二人だが、行動は抜群のコンビネーションだ。
　路地の隅、誘拐犯が被害者を連れ走る。天城はゆっくりと距離を詰め、犯人の視線を誘導。
　課長は正面から進入。タイミングを計る二人。息を合わせた一歩。
「行くぞ」
　天城が犯人の腕を捕まえ、課長が後ろから制止。瞬時に手錠をかける。
「逮捕っす！」
　被害者は無事、取り押さえられる。課長と天城の目が合う。無言で互いの腕を軽く叩く。連携の確認。この一瞬に、ふざけた日常の影はない。
　署内に戻ると、後輩たちが拍手を送る。
「課長、天城さん、すごいっす！」
　課長は軽く頭を下げ、天城は小さく笑った。
「……俺たち、普段あんな感じだけど、意外と相性いいんすよね」
　課長が微かに笑う。
「そうだな……本当は、あのふざけた空気が俺らの強みだ」
　天城は、肩をすくめる。
「飲み会であんな絡みしてても、いざって時は息ピッタリっす」
　課長は、ふと真面目な顔で天城を見た。
「……そういう奴だから、頼りになる」
　天城はにやりと笑った。
「ま、課長がちゃんと指揮してくれるおかげっすよ」
　普段のふざけた関係は、いざという時に、誰よりも強い武器になる。この二人のコンビは、誰にも真似できない。