落ちこぼれ魔女 ハフィントン•ルールー

落ちこぼれの魔法事務所

黒い瞳②

「自分じゃ抑えられねーんだ！お嬢ちゃんにあった日からだんだんと大きくなりやがって！俺のことはいいから今すぐ逃げろ！」

　ゼンリューは脂汗を流しながらも、必死にハフィを逃そうとしてくれている。

「でも、ゼンリューさんが！」

　ハフィが目に涙をためて叫ぶ。

「お嬢ちゃん、大丈夫。大丈夫だ。心配するな。俺なら大丈夫だから。」

　苦しみながらもにっこりと笑うゼンリューに、かつての自分の姿が重なった。
　孤児院が火事になったあの日。まだなんの力もないのに、男の子を救おうと思った自分。大丈夫だと励まし続け、助けに来てくれた魔法使いに「立派な魔女」だと言われた自分。

　あの時の自分から成長できているだろうか。

　立派な魔法使いに必要なのは、人に羨ましがられるような膨大な魔力なんだようか。

「違う！違うよ！」

　ハフィはブンブンと首を振り、自分のほっぺを強くつねった。少し痛かったけれど、かつての自分が戻ってきたように感じる。思い出すのはロミィの言葉。


「自分の魔法を信じるんだ！！！！」

　声を張り上げたハフィは、魔法の杖として使っている猫じゃらしを取り出す。

「ゼンリューさん！大丈夫！大丈夫だからね！私が助けてあげる！」

「お嬢ちゃん…。」

　苦しみながら地面にうずくまっているゼンリューにハフィはゆっくりと近付く。それを見ていたゼンリューは、ハフィがすぐそばまで来ると、逃がさないとでもいうようにハフィの細い腕を強く掴む。

「はは！つかまえた！つかまえたぞ！もうにがさない！くってやる！くってやる！おまえなんかくってやる！！」

　ゼンリューの黒く濁った瞳。それを真っ直ぐに見つめ返すと、少しだけ怯んだような表情を見せる。

「っ！いまいましい！みるな！くうぞ！くってやるぞ！」

「ゼンリューさん。大丈夫だよ。今助けてあげるから。元の明るくて元気なゼンリューさんに戻してあげる。」



　自分を信じて。

　自分の魔法を信じて。


「フィンフィンハフィ・ルールルー！！！」

　猫じゃらしをフワンと振って高らかに唱える。すると、ハフィの体が一瞬だけ強く輝いた。

「ぐぅあ！！」

　その光を間近で見たゼンリューは、胸を押さえて苦しみ出す。そんなゼンリューを、ハフィは強く抱きしめた。

「ゼンリューさん、大丈夫。大丈夫。」

　頭を掻き抱いて、優しく優しく撫で続けていると、強張っていたゼンリューの体からどんどんと力が抜けていく。そして、とうとうハフィに縋り付くような形になってしまった。

「っ、ゼンリューさん？」

「…もう大丈夫だ。お嬢ちゃん、頑張ってくれたな。ありがとな。」

　ゼンリューが顔を上げてにっこりと笑ってくれた。その笑顔は今までの違和感のあるものではなく、心からの温かい笑顔に見える。

「あ…！」

　ゼンリューの暗く濁った黒い瞳は、夕焼け色の綺麗な茜色になっていた。