僕に仕えるメイドは世界最強の英雄です２～またクビになったけど、幼なじみが慰めてくれるので悲しくなんてない！！だけど幼なじみのファンがいやがら

第２部 大地の勇者はかく戦えり

第２話

ウィスタリア聖教国第二騎士団団長、ヘリオトロープだ。

いま、俺は自身のふがいなさを恥じるとともに、一人の部下が示した勇気と覚悟の重さに、胸を締めつけられている。

あのとき――
第二騎士団は、魔物の大群を相手に善戦していた。

堅固な城壁を盾とし、交代制の戦術を徹底し、犠牲を最小限に抑えながら、防衛拠点を死守していたのだ。

だが、想定外が起きた。

防衛の要であった城壁の一部が、轟音とともに崩れ落ちた。

あの瞬間、この拠点は突破される――
そう覚悟した者は、俺一人ではなかったはずだ。

城壁を失えば、人族と魔物の力の差は埋められない。
ここを抜かれれば、国都、ひいてはウィスタリア聖教国そのものが危機に陥る。

そのときだ。

ある団員が、前線から一人、魔物の群れへと突撃していった。

腕には、禁忌とされる自爆用の魔道具。
命と引き換えに、周囲すべてを巻き込む最終手段。

止める間もなかった。

次の瞬間、地を揺るがす大爆発が起きた。

眩い光と衝撃が走り、魔物の群れは、その中心からごっそりと消え失せた。

残った魔物は、指揮を失ったかのように統率を乱し、我が第二騎士団と、北を守っていた第一騎士団の連携によって、すべて討伐された。

ほどなくして、第一騎士団団長から連絡が入った。

――北の魔物の群れも、退いた。

ウィスタリア聖教国は、救われたのだ。

間違いなく、その引き金となったのは、あの一人の団員が起こした大爆発だった。

たしか・・・・名は、ホワイト。

それが、俺の記憶に残っている唯一の情報だ。

戦闘が終結したあと、宮殿へ提出された戦果報告書を、俺は目にした。

そこには、こう記されていた。

「第二騎士団所属騎士一名、戦死」

それだけだ。

名もない。
行動の詳細もない。
なぜその選択をしたのかも、書かれていない。

紙切れ一枚で、すべてが終わらされていた。

俺は、その報告書を強く握り潰した。

「・・・・・・ふざけるな」

命が、
覚悟が、
ただの数字で片づけられていいはずがない。

だが、宮殿は静まり返っていた。

まるで、最初からこの結末を織り込み済みだったかのように。

自爆をしなければ、防げなかった。

その事実は、俺たち指揮官の無能を、はっきりと突きつけている。

部下の命を捨て駒にしなければ成り立たない戦いなど、あってはならない。

あっていいはずがない。

俺は誓う。

二度と、部下にあのような選択をさせない。

そのために、訓練を重ねる。

戦術を磨く。

国に頼らずとも、部下を生きて帰す戦い方を、必ず見つけ出す。

名も残らなかった一人の命を、無駄にしないために。

その誓いを胸に刻みながら、俺は再び、剣を取った。