僕に仕えるメイドは世界最強の英雄です２～またクビになったけど、幼なじみが慰めてくれるので悲しくなんてない！！だけど幼なじみのファンがいやがら

第２部 大地の勇者はかく戦えり

第１０話

シャドウたちはアリザリンの拠点を目の前にしていた。

岩山をくり抜いたような黒い建造物。
瘴気が薄く漂い、周囲の草木は生気を失っている。

「間違いない。ここが拠点だ」

最後の作戦会議が始まった。
話し合うべきは、アリザリンを討つためのチーム編成。

１つは、拠点に入り、直接アリザリンを討つチーム。

もう１つは、拠点の外で不測の事態に備えるバックアップのチームだ。

戦力の高い勇者たちが突入班になる。
当然、誰もがそう思っていた。

だが空の勇者ラベンダーが、静かに異を唱えた。

「私、外で見張りをします」

「拠点の外に出る魔物の迎撃と、後方支援を担当したいの」

その言葉に、場の空気が揺れた。

「ラベンダー！　お前が突入しないでどうする」

空の勇者パーティの面々が説得する。

「あなたがいれば短期決戦になる。危険を減らせるんだ」
「背中は私たちが守る。だから――」

けれどラベンダーは、頑なに首を振った。

「いいえ。これは、私が決めたことです」

理由は言わない。
ただ、目を伏せたまま、その意志だけは譲らなかった。

その横で――大地の勇者パウダーの瞳が、妙に輝いた。

（・・・これで、俺が討てる）

そんな感情が透けて見えるほど、分かりやすい顔をする。

結局、突入班はラベンダーを除いた少数精鋭になった。

アリザリンを討つメンバーは大地の勇者パウダー、六武威弓騎士のミモザ、十賢者の一人ベルフラワーの３人となった。

「三人で十分だ。数が少ない方が、拠点の隙を突ける」

そう判断され、突入は三名に決まる。

ところが作戦会議はそれで終わらなかった。

パウダーが、やけに張り切った声で言い出したのだ。

「三人で動くなら、リーダーが必要だろ」

「当然、俺だ。俺が指揮する」

ミモザの方が経験豊富で、ベルフラワーも冷静な判断が持ち味だ。
周囲はそう思ったが――ミモザもベルフラワーも、あえて異を唱えなかった。

（いま揉めるのは得策じゃない）

二人がそう判断したのだと、シャドウは感じた。

満足げなパウダーは、会議を締める。

「よし、行くぞ！」

意気揚々と、パウダーはミモザとベルフラワーを引き連れ、アリザリンの拠点へ忍び込んでいった。

外で待機する者たちは、じっと拠点を見つめる。

空の勇者ラベンダーも、拠点を見ている。

だが時折、彼女の視線が“黒い鎧の剣士”へ流れていることに、周囲はうっすら気づき始めていた。

最初に気づいたのは聖女ケイトであった。

もともとシャドウのそばにいたが、同じ女同士、その視線をむける様子にすぐ気づいたようだ。

ただ、聖女ケイトはこう考えた。

さすが、ラベンダーさま。

シャドウ様の身体の異変にきづいて、心配されているのね。

なんて慈悲深い方なんでしょう尊敬しちゃうなあ、と。

まさか空の勇者ラベンダーが名も知れぬ剣士に恋の視線を向けているとは。

聖女ケイトは思いもしなかった。

だって２人は釣り合いが取れていないから！！！

そのときだった。

空気が、ざわりと歪んだ。

次の瞬間、拠点の上空から、禍々しい魔力の波動が放たれた。