この世界が終わるまで 勇者の僕は恋をする

はじめてのともだち

①

　その数日後、再び魔王は現れた。

　ベッドから起き上がって出迎えた僕を見て、満足そうに笑う。
「君は命の恩人だと」お礼を言えば、「だからって戦う時には遠慮はいらないぞ、本気で来い」と胸を張った。
　それから二人でベッドに腰掛けてお喋りをした。
　年の近い子とあんなに話すのは、僕にとって初めての経験だった。
　僕は興奮し、同時に寂しさを抱えていたことを自覚した。

　平気なふりをしていただけで僕はずっと寂しかったのだ。
　諦めたつもりだったのに誰かと繋がりたかったのだ。
　逸らされる視線に、ずっと傷ついてきたのだ。

　

　それからも魔王はちょくちょく僕を訪ねてやってきた。

　雨の日は避け、下弦月から満月を経て上弦月になるまでは二日おきに。月が半分より欠けている間は姿を現さなかった。
　魔族の力は月の満ち欠けと深く関わっているらしい。魔力が弱まり長く飛べなくなるのだと彼は明かした。特に新月の日は、とても眠くなって一日中ベッドの中にいるという。

「僕にそんなことを話しちゃっていいの？ 君の弱点だろう？」

　僕がたずねれば、魔王は肩を竦めた。

「なるほど。新月の日に攻めこまれたら、断然俺が不利だな」

　彼は僕の手を握りベッドから立ち上がらせると、引っ張って窓辺へと向かう。そして、背中を向けたまま言った。

「でも、お前はそんな卑怯な真似をするやつじゃないよな」
「買いかぶり過ぎじゃないか？ 僕はいずれ君の敵になるんだぞ」

　魔王は肩越しににんまり笑うと、窓枠に足をかけた。

「だったら、もっとよく俺の事を知ればいい。戦略を立てるなら、まずは敵を学ぶべきだろ」

　外に出た魔王は掌を上に向け、指先をクイクイ曲げて僕を呼び寄せる。

「来いよ。まずは俺の魔力を見せてやる」