この世界が終わるまで 勇者の僕は恋をする

深夜の訪問者

④

　去っていく彼女らの姿を見つめながら、僕は大きく息を吐いた。
　ラフラ王女の口からもたらされた真実は、僕の胸に重くのしかかった。
　――魔族は悪ではない。本質は人間とさほど変わらない。
　それは僕も気づいていたことだ。なにせ魔王であるセルジュがあんな風なのだから。『石の者』の彼女が先祖から聞いたという、かつて魔族は友好的だったという話もそれを裏付けていた。

　そうなれば当然、魔聖対戦も仕組まれたものである可能性が高い。

　これまでその可能性を考えなかったわけじゃない。けれど、僕は深堀することを己に禁じ、踊らされることを選択したのだ。
　国も教団のこともまったく信用していなかったが、それならそれで利用させてもらおうと思っていたのである。

　しかし、直接聞かされたとなれば話が違う。
　彼女の願いを叶える義理はないが、知ってしまった以上、何もしないわけにはいかないとも思う。

　僕の脳裏にラフラ王女の空色の瞳が映し出される。
　――まるで純度の高い宝石のようだった。
　あの後も、彼女は懸命に魔族のことを僕に語って聞かせた。頬を紅潮させ、澄んだ瞳に真摯な光を宿らせて。
　僕はあまりの眩さに直視できず、目を逸らした。
　王女と僕の境遇は少し似通っている。
　彼女もまた、故郷や家族から引き離され、駒として使われる生き方を強いられているからだ。
　僕と大きく違うのは、僕が失ってしまった正義感を、彼女が持ち続けているという点だろう。
　魔族への印象を改善したとして、彼女に実質的な利益はない。そればかりか立場が危うくなるだけだ。
　けれど、彼女は黙っていられなかったのだ。ルーツを同じくする魔国が、忌まわしいものとされることを見過ごせなかった。

　僕は窓を見た。雨足はさらに強くなり、夜の雨に冷やされた硝子が白く曇っている。
　 偶然にも、雨の日を選んでラフラ王女は僕を訪れた。月が隠れ魔王が飛べないこの夜に。
　正義など屑籠に捨ててしまおうとしていたハリボテの勇者の元へ。

　王太子の側室である姉の立場を思えば、王女が表立って動くことは難しい。おそらく、唯一魔族と接触できる僕に訴えるしか術がなかったのだ。