伯爵令嬢は平民になりたい

アリア・ウィークバルト

ウィークバルト家には二人の娘がいる。
18歳になったばかりのアリアは茶色い髪に深い緑色の瞳を持った少女だ。
もう一人のキャシーは17歳で薄い青色の髪にアリアと同じ深い緑色の瞳を持っていた。
瞳は父親譲りだったが、その他の特徴は全てキャシーの母親に似ている。
実父は金髪、継母と義妹は薄く青色の髪と比較的目立つており、一般的な茶髪のアリアに対し心無い言葉を言う人々もいたが、母親に似ていると言われることがとても嬉しかった
パーティー、お茶会などに出席すると義理の妹が目立つ。綺麗な青い髪は流れるようにサラサラしていて、自然界にある空の様にキラキラしていた。
身体も細く儚いキャシーは守ってあげたくなると男性からの評判が良い。
アリア自信もキャシーが美しいと思っていたし比べられるのは慣れていた。
卒業した学園ではアリアより義妹のキャシーに人々が集まり話題になっている事も多かったが、それも問題なかった。
アリア自身の目的は目立たす過ごし、この伯爵家から出ていく事が目的だからだ。
その為に、何度も市井に通い下準備を子供頃から行っている。
本邸から離れた屋敷に住んでいた事もありアリアが屋敷を抜け出している事を知っているのは執事のウィルだけだった。
ウィルも最初の頃は呆れていたが今では玄関から出掛ける時は何も言ってこない。
ただ、先程みたく窓から出ると烈火のごとく怒られた。
アリアは少しずつこの屋敷を出るための準備をしているが、一番厄介な事が残っていた。

「なんで、お姉様の婚約者がカーティス様なんですの？」

侯爵家との婚約が一番面倒な案件だった。
彼に嫌われるように素っ気ない態度を取ったり自分の悪い噂を流したりしたが、婚約破棄には至っていなかった。
カーティスを迎えるために本邸に向かうとキャシーは不貞腐れた表情でアリアに言い寄て来た。
キャシーもカーティスを迎えるために綺麗に着飾っていた。
髪に映えるようにドレスは白を基調としていて守ってあげたくなる女性を演出していた。

「私もそれが疑問なんですよ。お父様が決めた事なので……今度お父様に聞いてみて下さい。私が聞いてもきっとお答えにはなってくれないでしょうし」

「そうするわカーティス様にはお姉さまより私が適任だと思うもの」

カーティスとアリアの婚約が決まったのは10年前だった。
カーティスは侯爵家の嫡男でもあり、宰相補佐官として現在王宮で働いている。
カーティスの父親は家督を息子に譲り領地で隠居生活をしていると聞いた。カーティスもあと数年で宰相に任命されると貴族内では噂になっており、何故優秀な人が自分の婚約者なのが分からなかった。
貴族は面倒な事が多い。力がある家同士が結婚になると国内のパワーバランスが崩れる。
派閥などの力を色々考え婚約が組まれるが、ウィークバルト家とカーティスの家がくっついた所でメリットが何もない。メリットが何もないのが良いかもしれないが、野心家の父と母なら婚約者はキャシーに任命するはずだ。
何故、義妹のキャシーではく私だったのだろうか？

「カーティス様が到着されました」

執事長声が玄関に響くと重い玄関の扉が開いた。