座敷童子様って成長するんでしたっけ？

7

　「僕は自分がいちごを食べるより、繭が食べて幸せ～、ってなってるのを見るのが好き」

　そして、もぐもぐといちごを食べる私に「おいし？」って本当に幸せそうな表情で聞いてくる。もう、ヒモを通り越してホスト？ホストですよね？女をだめにするヤツですよね？ってなる。顔が熱い。
　美緒ちゃんはそんな私達を見て「きゃっ」と喜んでる。

　「美緒ちゃんもいちご食べてね～」

　「いえそんな、」

　「ううん、美緒ちゃん！ぜひ食べて」

　「・・っ、は、はい。すいません」

　涙目で赤い顔をした私に思うところがあったのか、美緒ちゃんは素直にフォークを持ってくれた。羞恥心しか勝たん。

　ようやく私達はお茶の時間となったのだけど、潰れてはいてもやはり有名店のケーキは美味しくて。

　「「「ほーーーっ」」」

　一気に場が和んだ。

　「ところで、さっきの男って何者なの？繭の知ってる人？」

　すっかりどうでもよ、と思っていたのに掘り返された。

　「・・・あの人は元カレ」

　「あいつが？繭、男を見る目がないねー」

　貴文くんは社内ではとっても人気のある男性だったのだけど。でも、さっきの貴文くんだけを見たら、そう思われるのも仕方ないかもしれない。

　「あの男性の上半身が、黒いもやもやしたもので覆われていました。何かに取り憑かれているのかもしれません」

　「み、美緒ちゃん、そっち系ムリっぽいの、私」

　「──は、すいませんすいません」

　「取り憑かれていることを抜きにしてもいけ好かないヤツ。繭を振るなんてさ。──で、あいつは何しに来たわけ？」

　「と、取り憑かれているの？貴文くん。──確かにいつもと様子が違っていたけど・・・。うーん、特に用があったような感じではなかった、かな？なんか、私が元気にしているのがおもしろくないみたいだった」

　「ひどい！そんなのおかしくないですか！？」

　美緒ちゃんがぷんぷん怒ってくれて気持ちが和んだ。

　「・・・ふふふ、繭、あいつを呪い殺してやろうか」

　だけど、綺麗な顔を歪ませて恐ろしいことを言う櫂に一気に心が凍る。

　「毎日どこか怪我をして、百日後には死ぬ、ってどうかな」

　「「ヒイィィィ！！」」

　美緒ちゃんと一緒になって震えた。

　「お、お、お、お鎮まり下さい、座敷童子様」

　「な、何怖いこと言ってんの」
　
　「人間は増えすぎだよね。僕が間引いてあげるよ。ふふっ」

　怖い顔で笑う。器用か。

　「い、いいから！間引くのいいから！」

　「警察に任せましょう～、座敷童子様～」

　何が見えたのか目を覆い隠す美緒ちゃん。
　あれ？なんか部屋のあちこちからパチパチ、とか、バチバチ、とか音がする。窓を開けてないのにカーテンがバタバタはためいて・・・。これって櫂が関係してるの？

　「ちょ、ちょっと！櫂！怖い櫂なんて嫌いになるんだから！！綺麗で優しい櫂に戻って！！」

　「うん！戻ったよ！」

　早っ！
　さっきまで魔王か、ってぐらいおどろおどろしい雰囲気を纏っていた櫂が、一瞬でにこにこしたのん気な櫂に戻っていた。

　「お助け頂きありがとうございます～」

　「美緒ちゃん、拝むのやめて」

　「繭、綺麗で優しい櫂だよー」

　「うん、うん、大好きよ！いい子、いい子」

　芸の出来た犬のように褒めて褒めてと頭を向けて催促され、私は櫂の頭を何度も撫でた。
　美緒ちゃんは「ありがたや～」と何度も手を合わせて頭を下げてる。
　カ、カオス！

　「んじゃ、サクッとやってくるね」

　「待ったー！！」

　立ち上がって、笑顔で玄関に向かおうとする櫂を止めた。
　何をサクッとやってくるというのか。

　「私は裏表のない櫂が好き」

　「えー、でもー。それじゃあ、あいつがまた繭に近付いて来るかもしれないじゃない」

　やっぱり貴文くんをサクッとやる気だったらしい。

　「そもそも貴文くんとは同じ職場だから、ほぼ毎日近くには、いるのよ」

　「・・・そうだったんだ。決まりだね」

　何が？

　「貴文くんに何かしたら、櫂とはもう口きかない」

　つーん、とそっぽを向いてみる。バカっぽい会話をしている自覚はある。できるならしたくはない、こんな会話。だけど、ここで諦めたら貴文くんは消されちゃうかもしれない。こんな苦労は誰にもわかるまい。

　「ま、繭！僕、あんなやつのこともう忘れたよ！」

　早っ！
　でも良かった。これから櫂にはしていいこと、悪いことをしっかり教えていこう。

　「櫂、約束だよ？貴文くんに近付いてもダメだからね」

　「・・・わかった」

　一瞬、不服そうな顔をしたが、小指を出すと嬉しそうに自分の小指を出して、絡めてくれた。子供の頃もこんなふうにした覚えがある。懐かしい。
　おばあちゃん家で過ごしたあの夏が蘇る。庭で、畑で、小川で、縁側で、色々な場所で櫂と一緒だった。

　「繭は、僕が守る」

　きりっ、と決めた櫂に美緒ちゃんが「きゃっ」と喜んだ。