座敷童子様って成長するんでしたっけ？

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　その後は、このまま夕食にしようということになり、美緒ちゃんを誘った。「え、そんな、私ごときがお二人とご一緒にだなんて」と美緒ちゃんはしきりに恐縮していたけれど、強引な私達に押され、そのまま居てくれることになった。
　
　「櫂、今夜のメニューは何？」

　「しいたけのシューマイだよ。下ごしらえは終わってるから後は蒸すだけ。15分後にはご飯にできます。チーズとツナのチヂミも焼くね」

　「うわー、美味しそう！手伝うね」

　料理は櫂に任せ、美緒ちゃんと食器を出したり箸を並べたりする。その際に「繭さん、」と呼びかけられ、応えたら「すいませんすいません、お名前を軽々しく呼んでしまってすいません」と高速で謝られた。

　「美緒ちゃんたら。そんなことで謝らないで。私だってさっきから美緒ちゃん、っていっぱい呼んでいるんだし」

　「そ、それは、とても嬉しくて！ハイ」

　「でも、考えてみたら自己紹介もまだだったね、私達。私は浪木　繭（なみき　まゆ）です。25歳、会社員です。最近、結婚を考えていた彼氏と別れました。アハ、自虐ネタ」

　「あ、あ、私は、端田　美緒（はしだ　みお）、20歳です。大学、休学中です。引きこもりで、親に迷惑ばかりかけているんです。さ、さっき、こんな私にもできることがあって、嬉しかったです。櫂さんのお買い物のお手伝いも、私、本当に嬉しいです」

　なんていい子なの～。

　「さっきも、櫂の手伝いも、本当にありがとう。美緒ちゃんは私達の恩人ね！」

　櫂もコンロの前で振り返り、うんうん、と笑顔だ。

　「さあ、できたよー」

　櫂がチヂミのフライパンとしいたけのシューマイをテーブルに運ぶ。私と美緒ちゃんはご飯とお味噌汁をよそった。
　
　「すごい！美味しそうです！しいたけのシューマイって、こういうことなんですね！」

　美緒ちゃんの驚きが新鮮だ。

　「うん、変わってるよね。おばあちゃんのシューマイはしいたけが皮代わりなの」

　「ほうれん草の時もあったね」

　「逆にシューマイの皮だったことは一度もなかった」

　櫂と笑い合う。

　「そうなんですか。これは繭さんのおばあちゃんのレシピなんですね。──あれ？でも櫂さんも食べたことがあるということなんですね」

　「うん、僕たち小さい頃一緒に咲希さんのところで暮らしてたから」

　作ったのが櫂だということが不思議だったようだけど、櫂の答えを聞いて、「きゃっ、あやかしと幼馴染」と美緒ちゃんは喜んだ。
　よくわからないが楽しそうで何より。

　「「「いただきまーす」」」

　と、3人、手を合わせた。

　「こ、これは美味しいです～！箸が止まりません！」

　わかるわ、その気持ち。おばあちゃんのレシピは万人が大好きな味なのよね～。それを再現する櫂の腕前もなかなかで。

　「そうなの。毎日美味しいものを食べて、太ってしまうんじゃないかと心配なのよ」

　「繭さんでもそんな心配をするんですね～」

　「繭、太ったらダイエットメニューを作るから、そんなこと気にしないでいっぱい食べて！」

　「櫂ってば、天使ね！」

　「「いえ、座敷童子（様）ですから」」

　「・・あ、はい」

　そこは二人にとって、絶対に譲れないところなのだろうか。
　
　「は、生意気言って、すいませんすいません」

　謝り倒してくる美緒ちゃん。

　「美緒ちゃんてば。大丈夫よ。そんなに謝らないで」

　「そうだよ。美緒ちゃんはなぜそんなに謝るの？人間は短命で、生きてるだけで偉いのに。謝ってないで自分の言いたいこと言って、やりたいことやらないと！あっという間に終わりが来るよ」

　「・・・櫂、なんか怖い」

　座敷童子目線の意見が。

　「は、はい。座敷童子様」

　「やだな～、僕のこと、ちゃんと櫂って呼んでよ。せっかく繭がカッコいい名前を付けてくれたんだから」

　「は、はい。すいませんすいません。──え、繭さんが名前を付けたんですか？」

　「・・・え？何？ダメだった？」

　「あ、いえ、ダメというわけでは。ただ、あやかしにとって、名前を付けるということは、深い意味があると聞いたことがあって。契約といったような・・」

　「──そ、そうなの？櫂？」

　あと、美緒ちゃんはなぜそんなことを知っているのか。

　「アハハ、美緒ちゃんは大げさだなぁ。僕と繭にとって契約なんて今さらなんだよ。小さい頃から何度も色んな契約をしてきたんだから」

　櫂の言葉に美緒ちゃんの箸を持つ手がピタリと止まる。
　──契約という言葉は、なぜだろう、恐ろしい感じがする。約束よりも、もっと強固で破ってはならないもの。
　私の手もピタリと止まった。
　一気に部屋の空気が重たくなった。

　「・・・ちょっと待って。私と櫂がなんの契約を交わしたっていうの？──これって、これって、怖い話！？」

　ヒイィィィ、ってなった。
　アハハ、って笑う櫂が不気味に見える。心なしか、うつむく美緒ちゃんの顔色が悪くなった。

　

　

　

　

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