【完結】片翼のアレス

41 番

　驚いているアレスの前に回ってきたルーカスは、その場に膝をついて座り口を開いた。

「アレス。君が好きだ。俺と番つがいになってくれ」
「――えっ」

　そう言って、ルーカスが握りしめた手を差し出してきたので、アレスは反射的に手のひらを上にした状態で両手を差し出した。
　ルーカスが閉じていた手を開くと、震えるアレスの手のひらに何かが落ちてきた。

　顔を両手に近づけて確認してみると、それは細くて長く黒色の髪の毛のようなものだった。

「俺のヒゲの中で1番長いやつだ」
「……ヒゲ」
「ああ、俺は羽がないし、代わりになるものを探したがなくて……」

　アレスはルーカスの顔から生えているヒゲを見つめた。鼻の横からいくつものヒゲが横に伸びている。このヒゲの中で1番長いものを探して抜いたのだろうか。次の瞬間、アレスは緊張が解けてしまい、笑いが込み上げてきて、少し笑ってしまった。
　不安そうに返事を待つルーカスを見て、アレスも真剣に返事を返す。

「オレもルーカスが好きだよ。番つがいになって。このヒゲは一生大事にするよ――」

　言っている途中でアレスの目には何故か涙が滲にじんできた。手のひらにあるヒゲをそっと握りしめる。

　アレスの返事を聞いて、抱きしめてきたルーカスの体にアレスも腕を回して力一杯しがみついた。
　しばらく抱き合っていたが、一度体を離して見つめ合い、軽い口づけを交わす。お互いに初めての口づけだった。


　胡座をかいたルーカスの膝の上に座って、アレスは泉を見ながら話す。

「オレも今夜ここで、ルーカスに番の申し込みをしようとしてたんだ」
「そうだったのか」
「うん、クニーに満月の夜にこの泉で言うと結ばれるって聞いてて」
「――え、俺もクニーに聞いたぞ」
「え、そうなの？」
「ああ」
「ふふふ、明日お礼に行かないとね」
「そうだな」

　背後から優しく抱きしめられて、アレスの顔には満面の笑みが広がった。


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　翌朝、アレスとルーカスは揃ってクニーの家を訪ねた。
　2人とも昨日は一日中緊張していたし、夜も遅かったため、泉から帰った後はすぐに寝てしまった。

　クニーの家につき、入り口を叩いて扉を開けると、居間にウルスが座っていた。

「ウルス、アレスと番になれた」
「おお、そうか！　おめでとう！」

　ルーカスの報告に、ウルスが笑顔で祝福してくれる。

「まぁ、上がってけよ」
「ああ」

　誘われるままに居間に上がり、2人でウルスの向かい側に腰掛ける。お茶を出してもらったので、飲んだところでアレスはウルスに尋ねた。

「ウルス、クニーは？　出かけているの？」
「あ―、クニーは寝室にいるんだが……」

　ウルスが気まずそうに返事を返したところで、寝室の扉が開きヨロヨロのクニーが出てきた。

「おめでとう2人とも。聞こえてたよ。番になれたんだってね！」
「うん、クニー色々ありがとう。大丈夫？」
「ウルスが昨日しつこくて……。そうそう、2人とも性行為する前にはちゃんと準備が必要だからね！」
「――え」
「今度、アレスには僕が詳しく教えるから、ルーカスにはウルスが教えてあげて！」
「ああ、頼む」

　隣で真剣に頷いたルーカスを見て、アレスは顔が赤くなるのを止められなかった。

――性行為

　番になったものが行う行為だ。番になることばかり考えていて、その先のことについては何も考えていなかった。
　アレスの後ろにルーカスのモノを入れる。知識として知ってはいるが、今まで実際にやったことはない。アレスの目線は自然とルーカスの下半身へと向いた。
　直接見たことはないが、きっと体格通りに大きいものだろう。ちゃんと入るのだろうか。

　じっと見つめながら考え込んだアレスに、ルーカスが控えめに声をかけてきた。

「――ア、アレス」
「え、あ、ごめん。入るかなって、あ、いや……」

　心の声が漏れてしまってアレスは慌てたが、クニーが「そうなんだよ！」と声をかけてきた。

「入るようになるまでが大変なんだから！　ね、ウルス」
「――あ、ああ。まぁ根気強く頑張れば、いつかは出来るさ」

　鼻息荒くクニーが言ってくるので、アレスは少しだけ怖くなってしまった。でも、クニーとウルスができているなら、いつかアレスとルーカスもできるはずだ――


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　クニーの家を出た後、相談していたペッツァにも番の報告をしにいく。ルーカスは村長のティグリスにも相談していたようで、そちらにも報告をした。
　報告すると皆一様に喜んでくれて、アレスは恥ずかしくなったが、嬉しかった。

　ルーカスと手を繋ぎ、一緒に歩いていく。たまにこちらを見てくるルーカスと目を合わせながら、2人の家へと帰った。きっとこれが幸せというのだろう。
　相談事のできる村の友達、任せられた作業、愛する番、そしてその番と一緒に住む家。アレスは幸せを噛み締めた。