【完結】ツンな猫君の恋愛事情

53 移動

　迅が寝かせようとしてくるが、樹は寝すぎていたため横になるだけで眠れない。クローゼットの中に敷いている布団に横たわった樹を、胡坐あぐらをかいて横に座った迅が見つめてきた。クローゼットの扉はすべて開け放たれている。
　迅の隣には、大きな袋が置かれており、そこから新しい冷却シートを出した迅は、樹の額に貼っていた冷却シートを貼りなおした。ひんやりとしたシートが気持ちいい。

「最近、とっても暑かったし、それに、試験勉強であんまり寝てなかったこともあって、体調崩しちゃったけど、もう大丈夫だから」
「ああ」

　迅は昨日からずっと看病してくれているのだろう。樹が目覚めた時、迅は樹の手を握りしめながら床に横になり寝ていた。慌てて枕の代わりになりそうなぬいぐるみを頭の下に入れたが、ゆっくり眠れていないだろう。先ほどのゼリーを食べる勢いを見ても、碌ろくに食事すら取らずに、樹の様子を確認してくれていたに違いない。
　樹は申し訳なく思い、眉を下げながら迅へ話しかけた。

「本当にありがとう。もうお家帰って大丈夫だよ。ゆっくり休めてないでしょ？　元気になったら連絡するから」
「――嫌だ」

　樹の提案に、迅は頑として首を縦に振らなかった。
　困った樹は、上半身を起こし説得しようと試みるが、すぐに迅が肩を抑えて樹を寝かせてくる。

「迅くん…………」

　樹を見る迅の顔は真剣だ。絶対に帰らないとの決意が全身からにじみ出ている。
　きっと不安なのだろう。どうしてそう思ったのかは分からないが、迅は樹が愛情不足で亡くなると本気で思い込んでいたようだった。誤解は解けたものの、まだ不安がすべて拭えていないのだろう。
　不安を解消するためにも一緒にいてあげたいが、このままこの場所で看病を続けてしまうと迅が体調を崩してしまうかもしれない。布団をクローゼットから出しても一緒に寝ることのできる幅はないし、枕も1つしかないので遠慮されてしまうだろう。

　樹はどうすればいいか考えて、1つの解決策を思いついた。

「じゃあ、僕が迅くんのお家に行かせてもらうのは？　迅くん家だったら大きなベッドが――」「――そうしよう。タクシー呼ぶから」

　樹の提案に、耳をピンと立ち上がらせて食い気味に返事をしてきた迅は、樹が止める間もなく立ち上がり部屋を出て行ってしまった。
　樹の部屋で迅に看病してもらうよりも、迅のマンションにお邪魔して看病してもらう方がいいだろう。迅のベッドを使わせてもらうことになってしまうが、迅の負担は減るはずだ。

　迅が出て行ってしまった部屋で1人になった樹はゆっくりと上半身を起こし、立ち上がった。迅のマンションに行くなら着替える必要がある。部屋の隅に置いている箪笥たんすからギリギリ外に出られそうな寝間着を出した樹は、ノロノロと着替え始めた。


「タクシーが――」

　勢いよく開いた部屋の扉は、それ以上の速さで閉まり、迅の声も途中で途切れた。

　丁度ズボンを履いている途中だった樹は、履き終えた後に扉をこちらから開けた。

「ごめん、着替え終わったよー。タクシーもう来たの？」
「い、いや、ノックをするべきだった――別に着替えなくてよかったのに、タクシーで行くからそのままでも」
「結構、汗かいちゃってたからねー。迅くん家のベッドを使わせてもらうんだから着替えとかないと」
「いや、そのままでいいが――あ、いや、タクシーは後5分くらいで着くらしい」
「そっか、ありがとう」

　脱いだ服を脱衣所の籠に入れた樹は、家を出る準備をする。額の冷却シートはそのままでいいだろう。部屋の隅に置いていた肩かけバッグを手にしたところで、スマホの存在を思い出した樹は、バッグから取り出す。充電を確認しようとスマホの画面をつけた樹は驚いた。迅からの着信が山のように入っている。試験時間にマナーモードにしていた設定を戻していなかったようで、着信に全く気がつかなかった。

「迅くん、昨日、電話くれてたんだね、ごめんね。テストの時通知切ってて、そのまま戻してなくて気づかなかった……」
「ああ、そうだったのか」

　樹の説明を聞いて納得したような素振りを見せた迅は、樹の持っていたバッグに手を伸ばす。

「俺が持つよ」
「え、あ、ありがとう」

　必要最低限の持ち物を入れた肩掛けバッグを迅に渡すと、迅は受け取ったバッグを自分の肩にかけて、徐おもむろに樹の前にしゃがみ込んだ。そのまま両手を後ろに回す。

「――え、どうしたの？」
「タクシーまで運ぶから」
「……え？」

　迅の言葉と行動に、ようやく意味を理解した樹は全力で首を横に振った。

「いやいや、僕、自分で歩けるから！」
「いや、玄関には段差もあるし、危ないから――」

　2人が言い合っていると、迅のスマホがピコンと音を立てた。スマホを確認した迅が「タクシーが来た」と呟いたのが聞こえた樹は、迅の体を避けて部屋の入口まで向かった。

「あ……」

　迅も慌てて立ち上がり追いかけてくる。急いで玄関に向かい、靴を履いた樹は、扉を開けて外に出た。朝方なのでそこまで熱くはない。アパートの前の道に朝日に照らされた黄色いタクシーが止まっているのが見える。きっとあれが迅の呼んでくれたタクシーだろう。
　急に動いたので少し眩暈がしたが、数秒間じっとしていると、すぐにおさまった。迅が出てくるのを待って鍵を閉めた樹は、一緒にタクシーまで歩く。
　迅は余程心配のようで、タクシーまでの短い距離でも尻尾を樹の胴に巻きつけて、いつでも動けるように樹の動きに注意を払いながら進んだ。

　タクシーに乗っている時も尻尾はそのまま巻きついており、マンションの部屋に着くまで離れることはなかった。