（完結）第八王女と天才魔導師と白猫と～二人と一匹の試練～

最終章

よく頑張ったな

　俺はぐんぐん上昇し、結乃の隣に並んだ。
　眼下に見える魔物は……どう見ても巨大カリフラワーだ。

「青野君、この魔物さんは、カリファーさんて言うの。二百年に一度お昼寝から目覚めて、魔法力を食べて、また眠る。魔法力のお返しに、ミール国を二百年守ってくれるの」

　結乃が一生懸命説明してくれる。
　髪はほつれ、汗をかき、叫び続けて疲れ切った表情だ。

「もうカリファーさんはお腹いっぱいになったけど、背中が痒くてしょうがないんだって。痒いのを何とかしてくれたら、シオン様とエメルを解放してくれるって」

「結乃、よく頑張ったな」
　俺は我慢できずに結乃に語りかけた。
「へっ？」
「こんな高いところで一人……、怖かっただろう？」
　今すぐ、抱きしめてやりたい。
「そんなこと……実はちょっと怖かったけど、頑張ったよ。マルコに貰った魔法力でカリファーさんと会話できるようになったんだ」
「それで魔物を説得したのか。すごい、すごいよ結乃。俺なんて弓はぶっ壊れるし、魔法力ゼロだし」
「そんなことないよ。青野君がここに来てくれて、すごく嬉しい。やだ、泣けてきちゃった」
「馬鹿だな、泣くなよ。あ、やばい、俺も」
　鼻の奥がツンとしてきた……。

「おい、馬鹿二人！　さっさとやれ！　もたないぞ」

　地上から小野寺が怒鳴った。あ、そうだった。結乃まで馬鹿呼ばわりなんて、相当キレてるな。　

「わー！　ごめんなさい、カリファーさん、い、今やります！　痒いところ教えて下さい！」
　結乃が突然叫んだ。魔物に何か言われたのか？
「もたもたしてないで早く痒みを止めろって！　早くしないとシオンお姉様たちからもっと魔法力を搾り取るって」

　魔物がまた光り出した。まずい、つい二人の世界に入っちゃったぜ。
　俺は矢筒から矢を取り、弓を構えた。
「結乃、魔物はどこが痒いって言ってるんだ？」
「そこから見て、真っすぐだって。ちょっとぽこっとしているあたり」
　何がちょっとぽこっとだ。もともとぼこぼこじゃねーか、カリフラワーが！
　俺はとりあえず言われた通りに矢を放った。

　矢は真っすぐに飛び、カリフラワーに突き刺さる。
「全然違うって。もっと右だって」
　刺さった矢が押し出され、はじかれる。
「まかせろ！」
　二本目を放つ。
「もっと左」
　三本目。
「惜しい！　もう少し上」


　二十本目。これでラストだ。外したら落ちた矢を拾い集めてやり直しだ。
　ヒーローとしては、ここで決めないと！　いや、決めさせてください、お願いします！

「さっきのより、もう少しだけ斜め左下だって」
　
「よし、ここだ！」

　矢がカリフラワーに刺さり、沈んでいく。どうだ？

「そこだって！　青野君、やったよ」
「よっしゃ！」
　思わずガッツポーズする。しかし、喜びもつかのま、結乃のつるが外れ、結乃が落下した。

「結乃！」

　そんな――！！

　気がついたら俺も落下していた。小野寺、力尽きちまったのか？

　このままじゃ地面に叩きつけられる、結乃を助けないと、そう思っていたら落下がぴたりと止まった。

　結乃と俺は、地面から二メートルぐらいのところに浮いていた。そのままゆっくりと、地上に降ろされる。
　目の前にいた小野寺が、両手を突き出したままよろけてその場に崩れ落ちる。
「美羅ちゃん！」
　結乃が小野寺に駆け寄る。小野寺は三つ子たちに支えられていた。
「小野寺、魔法で助けてくれたのか」
　小野寺は薄目を開けると、せわしく呼吸しながら言った。
「言っただろ、私を信じろと。空中で、のろけだしたときは、さ、殺意を覚えたが」
「ごめんなさい、美羅ちゃん」
「まったくもう、結乃だから許す。私のことはいいからエメル達のところへ行ってやれ」

　そうだ、エメルとシオン様はどうなったんだ？

　二人を助けに向かおうとした矢先、地響きがした。