（完結）第八王女と天才魔導師と白猫と～二人と一匹の試練～

最終章

眠りにつく

「何？　地震？」
　地響きとともに短い縦揺れがあったあと、激しい横揺れが私たちを襲った。地面がまるで波打っているみたい。

（我は眠る。この場は閉じるから、早く離れろ。一緒に眠ることになるぞ）
「ええ！？」

　カリファーさんの言葉に仰天する。逃げる前にシオンお姉様たちを助けなきゃ！

「ユノ、ミランダ様、アーキス！」

　エメルがシオンお姉様を抱えてこっちへ走ってくるところだった。お姉様は力なくぐったりしている。

「シオン様は大丈夫だ。早くここを離れよう」

　そう言うエメルの顔色もかなり悪い。魔法力を大分吸い取られてしまったようだ。

　シオンお姉様のドレスからシロが飛び出て、当然のように青野君の頭の上に乗った。

　揺れが激しくなる。

　私は青野君に手を引かれ、美羅ちゃんは三つ子さんの一人に背負われている。とにかく無我夢中で宿に向かって走った。
　しばらくすると、地響きはピタリと収まった。
　あとには葉のこすれ合う音と、鳥のさえずりがあるだけ。
　まるで何事もなかったかのようだ。
　全速力で走ったので、皆一斉に座り込む。ここから港町までどれくらいか考えると、気が遠くなる。

「俺、先に行って、宿のスネークを出してもらうよ」
　青野君がそう言って走り出しかけたとき、一台のスネークがこっちに向かって走ってきた。

　スネークは私たちの前に音もなく停車した。乗降口が開く。
「早く乗れ。宿まで戻るぞ」
　聞き覚えのある、運転士さんの声。

「宿に皆を降ろして、すぐに引き返したんだが、どうも同じところをぐるぐる回っちまってな。奇妙な森だ」
　金髪の運転手さんはスネークを揺らさないように極力配慮しながら、できる限り宿に急いでくれているようだった。そっか、あのあと私たちを心配して、戻ってきてくれたんだね。カリファーさんは私たち以外を近づけさせないために、森を操作してたみたいだ。

　シオンお姉様も、美羅ちゃんも、気を失っているけれど体は温かく、魔法力が徐々に戻れば、大丈夫そうだ。
　どっちかっていうと、エメルの方が辛そう。
（ゆの、しおんはだいじょうぶだよ。えめるがくちづけで、まほうりょくをしおんにわたしたから）
「えっ。そうなの」
「うわ、びっくりした。どうした、結乃」
「あ、ううん、ごめん青野君」
　青野君の頭の上に乗っているシロが言った言葉にびっくりした。
　それだけシオンお姉様は衰弱していたってことだよね。口から直接魔法力を注がなきゃいけないほど。

　スネークが宿に到着した。時刻は夕方になっていた。
　エメルはスネークを降りるときに、運転席に座る運転士さんに向かって、
「どうもありがとうございました」
　と頭を深く下げた。
　運転士さんは「まだこれから仕事なんだ。さっさと降りな」と前を向いたまま言っただけだった。

　美羅ちゃんとエメルは青野君と三つ子さんたちに任せて、私はシオンお姉様の様子を見守ることになった。
　シオンお姉様は宿に部屋を取っていなかったので、急遽私の部屋に運んでもらった。
　額にタオルを乗せたり、汗を拭いたりして看病していると、ほどなくしてシオンお姉様は目を覚ました。

「ユノ……？」

　目を覚ましたお姉様ははっと我に返ると、がばと跳ね起きて、私の腕を掴んだ。
「ユノ、エメル魔導師は？　どうなったの？　彼、多くの魔法力を私に分け与えてくれて」
　こんなに取り乱すお姉様を初めて見た。
「落ち着いて下さい、お姉様。エメルは隣の部屋にいます。青野君たちが看病してるから、大丈夫……」
　言い終わる前にお姉様はベッドから飛び降り、隣の部屋へかけて行った。