このVRMMOは色々と異常な気がする

第一部

第19話 発見、『伝説の武器』

　一行は『ドワーフ族の洞窟』へ来ていた。
ここの地下に伝説の武器が眠っていて、魔王を倒すのに必要らしいと聞いたのだ。
ドワーフ族の洞窟の入り口は竜背山脈の中腹にあり、山を登らなければならない。
その中は、入り口からは想像できない程広くなっていて、彼らの住居となっていた。
洞窟から採掘の為に掘り、さらに坑道を作り掘り進んで、今の形になったらしい。
坑道の奥では、今も採掘が続けられていて、鉄鉱、霊銀鉱、コバルト鉱等が掘れる。
彼らは毎日のきつい仕事にもかかわらず、陽気で、酒を飲み、歌う、そんな人達だ。
一行はこのドワーフ族の集落で、伝説の武器の聞き込みを開始した。

「う～ん、あまりいい情報はないなぁ」
「みんな隠してるってわけでもなさそうだしね」
「そうね、みんなその日暮らしで楽しんでそうだしね」
「でも、ヒナさんの情報では、ここにあるらしいのですが……」
「もう少し聞き込みをしてみようか」
「せめて知り合いでもいればね～」
「あのドワーフの爺さんはここにいないのかしら？」
「今どこにいるのでしょう？」
そうは言っても、いないものは仕方がない。一行は再び聞き込みを始めた。

　しばらく聞き込みを続けた一行は、再び集まった。
「う～ん、武器の情報は無いな」
「まだ調べてないのは採掘してる坑道くらいだよ」
「坑道の奥に行ければいいんだけどね」
「勝手に穴掘って進んでみる？」
「どんだけ時間かかるんだよ……」
「ドワーフ達を眠らせて進入するとか？」
「話が物騒になってきたな……」
「そういえば、条件付きで坑道へ入れるかもしれません」
「どんなの？」
「火薬の入った壺を、坑道の奥まで届けるらしいです」
「じゃあ、それで行こうか」
四人はそう話し、坑道管理人の所へ向かった。

　坑道の管理人から火薬壺を受け取り、坑道へ入って行く一行。
坑道の中の地図は貰ったものの、地図が雑過ぎて道に迷いそうになる。
地図に従って進んでみるものの、行き止まりにあたり、引き返す。
そんな事を何度かやっているうちに、やっと目的の場所に着いた。
　彼らはやっと見つけたドワーフの鉱夫に火薬壺を渡す。
「よく来てくれたな、今から発破するからお主らは避難せい」
そう言われたので、一行は坑道の手前に避難した。
大きな爆発音と震動の後、砂塵が吹き荒れ、四人の視界を遮る。
視界が戻り、発破された坑道の奥を見ると、坑道とは違う洞窟らしきものが見えた。
「なんじゃこりゃぁ！　こんなところに空洞ってよぉ！　俺っちは上へ戻って状況を伝えに行くからお主らも戻れ、報酬もまだじゃろ？」
ドワーフの鉱夫はそう言って、坑道を戻って行った。
「この洞窟、どこに向かってるんだ？」
「これはチャンスだね、今なら奥へ進める」
「何かの生き物の足跡があるわね」
「外へつながっているのでしょうか？」
四人はそう話し、奥へ進んでみることにした。

　一行は坑道を抜け、洞窟を奥へと進んで行った。
人よりも大きな足形をもった生き物の足跡が奥へと続いていて、その足跡を頼りに奥へ奥へと進んで行く。
どれくらい進んだのだろうか、奥の方に壁のようなものが見えてきた。
その壁は石を積んで作られており、誰かが作った建造物のようだ。
洞窟はその壁にぶつかり左に折れ、さらに続いている。
「なんだろう？　この壁」
「壁沿いに洞窟が続いてるね」
「足跡の主が住んでるのかしら？」
「この壁はかなり古いものみたいですね」
「とりあえず進んでみよう」
そう言ってさらに進んで行く。
　石壁の終わりが見えると、洞窟も石壁に沿って右に曲がっていた。
壁沿いに洞窟があるようで、その先には何か足場のようなものが見える。
一行がそこへ着いてみると、壊れたベランダのようなものがあった。
そしてそのベランダには壊れた窓があり、そこから中へ入れるようだ。
四人はその壊れた窓から、中へ入ってみた。

　そこは誰かの部屋のようになっていて、かなり古いもののようだ。
部屋には扉が一つあり、扉の先は廊下かもしれない。
エリーは扉を少し開けて先の様子を覗う。
（……やばい！）
彼女はそう思い、すぐ頭を引いた。
「扉の先は廊下だけど、下級悪魔レッサーデーモンが歩いてた」
「悪魔か？　強そうだな」
「あたしらは戦ったことないから、分かんないけどね」
「そうね、戦ったことないわね」
「洞窟の足跡の主が、その悪魔なのでしょうか？」
「どうする？　戦ってみるか？」
「あたしは構わないよ、ここまで来て手ぶらで帰るのもなんだし」
「ウチもいけるわ」
「私もです」
「じゃあ、あたしが一匹引っ張ってくるから、部屋の中で戦おう」
一同その意見に賛成し、この部屋で戦うことにした。
　エリーがレッサーデーモンに小石を投げつけ、注意を引く。
クロウがそれを迎え撃ち、エリーはすぐ扉を閉めてこの部屋に閉じ込める。
そしてフェイの魔法、クロウの剣撃、エリーの奇襲で、あっさり倒すことができた。
「思ったほど強くないみたいだ」
「そうだね、あたしらが強くなったのかも」
「一匹だけならかなり余裕あるわね」
「敵が大勢で来なければ大丈夫みたいですね」
「じゃあ、建物の中を探索してみようか」
彼らはそう話し、建物の中を調べることにした。

　この建物は石壁で作られていて、その構造から、古い城のように思える。
廊下を歩き、慎重に扉を調べ、中の部屋を探る。
そうするうちに、再びレッサーデーモンを見かけるも、すぐ倒してしまう。
　さらに廊下を進んで行くと、鉄格子のような扉があり、中に何かいるようだ。
格子の中を覗き込むと、二つの頭と蛇の頭の尾を持った黒い魔犬がいた。
その彼の背後には『短剣』が飾られていて、彼はその短剣の番人なのだろうか。
「あれはボスっぽいな」
「この鉄格子、鍵はかかってないね」
「武器の番人、というか番犬かしらね」
「もしかしたら、あれが伝説の武器なのでしょうか？」
「戦ってみるか？」
「その前に調べるわ。健康分析ヘルスアナライズ！　彼は財宝を守る番犬『オルトロス』よ。食べ過ぎて胃がもたれてるわ」
「頭が三つもあるからね～」
「三つの頭がケンカにならないのでしょうか？」
四人は相談して、オルトロスと戦うことにした。

　クロウが先頭を切って斬り込み、オルトロスに一撃加える。
エリーは彼の背後に回り、フェイは魔法で牽制する。
オルトロスは二つの口でクロウに噛みつこうとした。
クロウは剣でその攻撃を防ぐも、残り一つの蛇の口に噛まれてしまった。
「うぐっ！」
オルトロスに噛まれたクロウは、みるみる顔色が悪くなっていく。
「毒よ！　噛まれないように気をつけて！」
「分析したときに言えよ！」
クロウの体に毒が回り、彼は力が抜けたように膝をついてしまう。
「猛毒浄化キュアポイズン！」
リノの魔法が飛び、彼の猛毒を浄化した。
彼は毒が消えると再び立ち上がり、オルトロスに立ち向かおうとする。
「氷結飛槍アイスジャベリン！」
フェイの魔法で、オルトロスの片方の口が氷で塞がった。
エリーは背後から尻尾にある蛇を切り落とし、さらに戦いを有利にした。
クロウは二つの頭の間をめがけて剣を突き刺す。
最後にリノがオルトロスの頭を銃で打ち抜き、やっと敵を倒した。
「結構強かったな……」
「うん、そうだね」
「さすがに伝説の武器を守っているだけあるわ」
「こういうのが他にもいるのでしょうか？」
「どうだろう？　とりあえず短剣を貰おう」
「そうだね」
　エリーは壁に掛けられた短剣を手に取った。
その短剣は刃が二重に重なっていて、いかにも殺傷力が高そうなものだった。
「これは『オルトロスの短剣』だってさ。伝説の武器の一つみたい」
「他にも伝説の武器があるのかしら？」
「まだこの建物に入ったばかりだし、探してみよう」
彼らはそう話して、次へと向かう。

　廊下に戻り、先へ進んで行くと、上と下へ続く階段があった。
上への階段は岩や土で塞がっていて、先へ進めそうにない。
一行は階段を降りて、下の階へと進んで行く。
下の階にもレッサーデーモンがいたが、四人にすぐに倒されてしまう。
そして通路を進んで行くと、また鉄格子の扉が見つかった。

　一行が鉄格子の扉を覗き込むと、中に誰かがいるようだ。
上半身が美しい女性、下半身が大蛇の『ラミア』だ。
一行は鉄格子を開け、中に入る。
「これ、話すことができないのかな？」
「どうだろ？　やってみたら？」
「よし、気合を入れて話しかけてみる」
そう言ってクロウは彼女に向けてゆっくり進む。
「こんにちは～」
彼は鼻息を荒くし、股間を膨らまして、両手をワキワキさせながら近づいて行った。
「こりゃダメだわ……」
「セクハラね……」
「最低ですね……」
　三人にそう言われつつも、クロウは怪しい挙動でラミアに近づいて行く。
彼女はその姿に激怒して、下半身の大蛇でクロウを払い飛ばした。
「ぐはっ」
激しく壁に体を打ちつけられたクロウ。自業自得である。
　そんなふざけた彼をよそに、ラミアはこちらに襲いかかって来た。
ラミアはエリーを狙って、爪で切り裂こうと追いかけ回す。
クロウは敵の注意を自分に向けようとするが、再び蛇の尾に払い飛ばされた。
フェイの魔法、リノの銃撃で攻撃するが、ラミアはエリーを追いかけ続けている。
　戦いは次第に、逃げるエリー、追うラミア、それを追うクロウとなった。
クロウはラミアの蛇の部分に掴みかかるが、彼女は悲鳴をあげて逃げようとする。
そうしてもがいているうちに、ラミアはリノの銃撃によって肩を撃ち抜かれた。
「霜霧凍結ダイヤモンドダスト！」
最後にラミアは、フェイの魔法で氷漬けにされてしまった。
「まったく、クロは役に立たないな！」
「えぇ……、がんばったのに」
「セクハラをね」
「最低でしたね」
「そんな～」
「そういや、ラミアは何であたしだけを狙ってきたんだろ？」
「ラミアはね、美少年の血が大好物らしいわ」
「おい！　『美』は必要だけど、『少年』はいらんだろ！」
「そうね～……」
フェイはとぼけてみせた。
「そういや武器は？」
　クロウがそう言い、皆、部屋の奥へ目を向けると、そこには『長い杖』があった。
その杖は、杖にラミアが絡みつくように装飾された、美しい杖だった。
「ウチが貰うわね」
フェイはそう言ってその杖を手に取る。
「これは、『ラミアの杖』ね。絡みつくような魔力を感じるわ」
「さすが伝説の武器だけあって強そうだね」
「そういやメイドの伝説の武器って何なんだろ？」
「私は今『炎のフライパン』ですが、銃のほうが使い勝手がいいですね」
「リノっちは特別だからね～」
「メイドらしい武器って、ホウキ、包丁、フライパン、とか？」
「店で売っているのは、それに投げナイフですかね？」
「ホウキもフライパンも武器じゃない気がするんだけどね～」
「そうだな、実物見てみないとしっくりこないな」
「それじゃ、次行こうか」
エリーがそう言って、四人は次の場所へ向かおうとした。
だがその時、
「アンタ達、ここで何やってんの？」
背後から少女の声がしたのだった。

　一行が声の方を振り向くと、そこにいたのは子供、というか小さい女の子だった。
「君こそ、なんでここに？」
クロウは聞き返した。
「質問しているのはアタシよ！　いい？」
「はぁ……、俺達は『伝説の武器』を探しにここへ」
「どこから入って来たの？」
「ドワーフ族の坑道から」
「へぇ～、あそこからここに繋がってたんだ」
「そういう君は？」
「アタシは正面から普通に来たのよ」
少女は得意げに答えた。
「アタシは『マオ』っていうの。『魔法少女』よ」
クロウ達もそれぞれ名乗った。
「魔法少女って言ってたけど、そんな職業あったっけ？」
「無いわ、自称よ」
「何しにここに来たのよ？」
「アンタ達と目的は同じよ。『伝説の武器』ね」
「一人で来たのですか？」
「そうよ。アタシは強いからね」
マオはそう言い終わると、彼女の背後からレッサーデーモンが近づいてきたのだ。
「あぶない！」
リノがそう叫ぶと、マオは後ろを振り向き、指先をレッサーデーモンに向けた。
マオの指先が一瞬光り、指先から光線が出て、レッサーデーモンの体を貫通させた。
「ね？」
マオはこちらを振り返り、得意げにそう言った。
「今のは魔法なのかしら？」
「『魔法少女ビーム』よ」
「すごく適当な名前だね……」
「分かりやすくていいでしょ？」
「ほんとに一人でここまで来たんだな」
「だから言ったじゃないの！」
「伝説の武器は何種類もあるけど、どれが欲しいんだ？」
「アタシの目当ては『短い杖』よ。アンタ達、持ってる？」
「持って無いわ。『長い杖』ならあるけど」
「そっか、じゃあ探すしかないわね。アンタ達、ついて来なさい」
そう言うと、マオは一人で歩き出した。
　四人は仕方なく、彼女の後について行った。

「ここはね、シーズン１の魔王がいた城なの」
「そうなのか？」
「今は地下に埋もれて見る影もないし、魔王もここにはいないわ」
「よく知ってるね」
「アタシは物知りだからね。昔はここに十種類の伝説の武器があったけど、今はその半分も無いと思うわ」
「他の場所にあるのかしら？」
「そうね、このゲームは一つのシーズンが終わると、地図やアイテムの配置も変わるのよ。だから、他の場所にあっても仕方ないわ」
「ここ以外に、どこにあるのでしょうか？」
「アタシはもう一か所知ってるけど、こっちの方が近かったからね」
「ほんとに物知りだな～」
マオの顔が得意げな顔に変わる。上機嫌のようだ。
　そうして話しながら歩いているうちに、鉄格子の扉を見つけた。

　鉄格子の中には悪魔と思われる生き物がいる。
その後ろにあるのは『槍』だろうか、槍にしては太い気がする。
「ハズレみたいね。アンタ達、他も探した？」
「二階に一個あっただけ、短剣だったよ。三階は道が塞がってた」
「残念ね、ここにはもう無いのかしら？　アタシは一階の探索はここで最後よ」
「じゃあ、ここにあったのは三つか」
「そうね、今日は機嫌がいいから、アイツを倒してあげる」
「えっ？　一人で？」
「そうよ。黙って見てなさい」
　そう言うとマオは一人で中へ入り、おもむろに『魔法少女ビーム』を二発撃った。
悪魔らしき生き物は急な攻撃に驚き、身を躱そうとするが両足に被弾してしまう。
マオは悪魔に走って近づき、悪魔を両手で掴んだ。
「48の殺人魔法のナンバー１ワン、『宇宙旅行』！」
そう叫んで悪魔を真上へ放り投げた。彼女のどこにそんな力があったのだろうか。
そして自分も飛び上がり、肩で悪魔の首を逆さに担ぎ上げ、その両足をつかむ。
「48の殺人魔法の一つ、『魔法少女バスター』！！」
そう叫ぶと、悪魔の両足を引き裂きつつ、尻餅をつくように地面に着地した。
首折り・背骨折り・股裂きを一度に決めるという大魔法だった。
その悪魔はその三つを同時に受け、口から血を吐いて倒れ、動かなくなった……。
「今のは一体何でしょう……」
リノは呟いた。
「『魔法少女バスター』よ」
マオは得意げにそう答えた。
「魔法関係ないじゃん……」
フェイは呆れて言った。
「キン肉バ〇ターだよね……？」
エリーも呆然として聞いた。
「ノンノン。『魔法少女バスター』よ」
マオは指先を振り、否定しつつ答えた
「じゃあアタシは次の場所へ行くからね。バイビー♪」
マオはそう言いながら、きゃるーん☆とキメ顔を見せて、走り去って行った。
その場に呆然と取り残される四人。

「とりあえず、伝説の武器を取ろう……」
「あいつ、絶対中の人おっさんだよ……」
「ネタが古いよね……」
「でも、強かったですね……」
そう言いつつ、部屋の中へ入り、武器を見る。
それは『アダマント製高枝切りバサミ』だった。
「これは……」
「メイド用の武器みたいね……」
「らしいといえばらしいけど……」
「これを持ち歩くのでしょうか……？」
リノは戸惑いつつもそれを入手した。

　こうして一行は伝説の武器を三本、入手した。
彼らはその後、正面の出口を探し出し、この廃城から出た。
その出入口はドワーフ族の洞窟からさほど遠くはなかったが、そこは岩の陰にあり、かなり見つけにくいところにあったのだ。
　四人は、他の伝説の武器の情報を集めるため、ひとまずリベルタスの街へ戻る事にしたのだった。