きみと探す妖精物語

ジョシュの提案

　家族寮の近くまで戻ってくると、辺りはすっかり真っ暗だった。

「どうしようか……」

　日向は沈んだ気持ちでつぶやいた。
　もう最後の朝が来てしまう。
　クラスメイトに頼むにも、長期休暇中で残っている子供はほとんどいないだろう。そもそも、中学生なのにそんな話をして変な噂になってしまったら、ここに残るジョシュが困るだろう。自分はいなくなるにしても。
　この件はもちろんそのうち解決できるかもしれないけど、日向はもうそこには自分がいないことが嫌だった。
　ジョシュにすべてを任せて、自分ひとりで先にこの件を放り出すことになってしまう。

「……日向」

　日向の家の前で足を止めたジョシュが、自分を見る。いつもの優しいまなざしと何かが違う。思いつめたようなその視線は少し不穏な感じがして、よくわからず日向は動揺した。

「ここは、きみがぼくの恋人になるしかないんじゃないか」
「え？」

　なんて言ったらいいかわからない。

「ぼくはきみのことが大好きだし、きみはそこまでじゃないかもしれないけど、友達としては、嫌いじゃないだろ？」

　ショックだった。そこまでじゃないとか、嫌いじゃないとか、乱暴に自分の気持ちを決めつけられるなんて。
　いつも、そんな強引に話を進めるような人じゃないのに。
　恋人になってくれと言われたのを、断った自分がいけないのだろうか。
　頭に血が上ったような感じがして、目頭が熱くなる。
　日向の様子に気づかなかったらしいジョシュが、真面目な顔で続けた。

「なあプーカ、そもそも、愛し合うの定義だけど、ふたりはどの程度深い愛じゃなきゃいけないんだ？　家族とか友達だって愛し合うことがあるだろ」
「愛し合うの定義？」

　日向の肩に乗っていたプーカが小馬鹿にしたように言い返す。

「定義なんかいちいち言わなきゃいけないような愛は、愛ではないだろう」
「うーん」

　ジョシュは考え込んでいる。その表情が、やがて驚きに変わった。

「え、日向。きみ、泣いてる？」
「……？」

　言われたことを確認しようと、日向が自分の手を左頬に当てるのと、ジョシュの右手が、自分の左頬に触れるのとは同時だった。

「あっ、ごめん」

　何に謝っているのか、ジョシュが慌てて重なり合った手を戻す。
　残った自分の指先は濡れている感覚がして、自分が泣いていることを日向は確認した。
　さっきむりやり抑えたせいだろうか。止めようとすると、更に涙はひどくなった。

「あの、日向。ごめんね、変なこと言って。きみの好きなようにすればいいって言ったのに。こんな、むりやり恋人になれなんて言って」

　ジョシュは触れた手を日向に近づけたり戻したりして、おろおろしていた。自分の発言が引き起こした事態だとわかっているのだろう。
　日向は、なぜ泣いているのか説明しようと思ったが、自分でもわからない。

「ごめん、もう今日は帰ろう。また明日、出発前に会えるよね？」
「うん……」

　ジョシュは、なだめるように優しく、日向の目を見てささやく。ごしごしとシャツの袖で自分の頬を拭いながら、日向はうなずいた。

「あの、日向。明日、待ってるから。ぼくのこと、嫌いになったかもしれないけど、さよならは言おうよ。最後だし」

　嫌いになった？
　思ってもいないことを言われて、日向は顔を上げる。そんなこと、あるわけがないのに。

「そんなこと──」

　そこまで言うとまた涙がこぼれて、どうしていいかわからなくなる。顔を見ると、ジョシュも悲しそうな顔をしていた。

「ごめんね、日向」