転生魔王と１２人の機械メイド

medaka

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第三十三話：狼座の迷い子と激辛チーズフォンデュの夜

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深夜、虹河魔王城・地下通路。

ゼフェロスは鍵束をカチャカチャ鳴らしながら、ゆっくりと歩いていた。
「ふむ……レグナが作ったニワトリ小屋、なかなか立派であった。
我が封印されている間に、ニワトリはほとんど逃げ出して野生化してしまったようだが……
まあ、あの獰猛な目つきは魔王城に相応しい。明日は卵を回収せねば」

そんなことを独り言で呟きながら、食糧庫の前まで来たとき。
ガサガサ　モグモグ　ゴロゴロ……
「……ん？何か物音がするな」

扉をそっと開けると、そこには。
フランスパンを三本抱え、チーズを頭に乗せ、
さらに生ハムを尻尾に巻きつけて満足げに頬張る、狼の耳と尻尾を持つ小さな少女が立っていた。
ゼフェロス「…………そこで何をしている？」　少女「(ビクッ！)」
振り向く少女。ゼフェロスと目が合う。
少女「…………にゃ、にゃー！」
（耳をぺたんと倒し、前足で顔を隠しながらパンを必死に背後に隠す）

ゼフェロス「……なんだ、猫か」
狼少女「にゃーん♪ にゃーにゃー♪」
（必死に猫ポーズ。尻尾はプルプル震えている）

ゼフェロス「⋯って、なるかーーい！！！」
狼少女「にゃ、にゃーん……（涙目）ごめんにゃさい……」

その直後。
ガシャーーーン！！
アクア製・侵入者捕獲装置フルコンボ発動。
檻落下＋激辛ソース＋バター滑り台＋最終兵器「チーズフォンデュ噴射」
ルゥ「ぎゃあああああ！！　目がぁぁぁ！！　口の中が地獄ぁぁぁ！！」
檻の中、激辛バター＋チーズまみれで悶絶する狼少女。
騒ぎを聞きつけて全員集合。

アリエ「侵入者か！？⋯なんだ、年端もいかぬ子供じゃないか……」
アクア「うわっ、めっちゃグチャグチャ……可哀想に。すぐシャワー行きね！」
ポルカ「いやそれ100％アクアちゃんの罠だからね！？」

──30分後。
シャワー室から出てきた少女は、
少し大きめのメイド服に着替え、髪をふわふわさせて恥ずかしそうに立っていた。
メイドたち即座に大包囲。

ポルカ「カワイイーーーー！！！」
アクア「天使……尊い……保存したい……」
アセラ「この子、私の妹にするわ」
アリエ（鼻血を拭いながら）「完璧だ……」
アルディが優雅にスープの鍋を持って登場。

アルディ「まあまあ、みんな落ち着いて。
まだお腹空いてるでしょう？　お姉さんが温かいポトフを作ったわよ♡」
少女の目がキラッキラ。
「……本当に、いいんですか……？」

食堂の長テーブル。
湯気の立つ大きな鍋を中心に、みんなが少女を囲んで座っていた。
アルディが優しくスプーンを差し出す。
「はい、どうぞ。熱いからふーふーしてね」
少女はおずおずとスプーンを受け取り、一口。
……ぷはぁ。
「……おいしい……！　あったかい……！」
耳がぴょこんと立ち、尻尾がぶんぶん振れる。

ポルカ「ねぇねぇ、お名前は？」
少女「名前は……ルゥ、です」
アクア「ルゥちゃん！　かわいい名前～！」
アリエ「どこから来たんだ？」
イゴル「狼の獣人はこの辺にはいないけどねぇ～」

ルゥはスプーンを握りしめたまま、うつむいた。
「……気づいたら、地下にいて……
真っ暗で、寒くて、お腹がぐーぐー鳴ってて……
それより前は……何も覚えてないんです」
みんなが一瞬、静かになる。
アクアがそっとルゥの頭を撫でる。
「……思い出すまで、いいよ。
ここに住んだらいい。ごはんも、布団も、お風呂もあるから」
ポルカ「うんうん！　ずっと一緒にいよう！」
アセラ（小声）「私の妹……決定」

ルゥはスープをもう一口すすり、
今度ははっきり顔を上げた。
「……本当に、いいんですか？
私、役に立てるか分からないのに……」

ゼフェロス「構わん。ただし明日のニワトリの卵は全部お前が取ってこい。
野生化したやつらは噛みつくぞ」
ルゥ「は、はいっ！　ゼフェロスおじいちゃん！」
ゼフェロス「だからおじいちゃんじゃない！　まだ600歳だ！！」　

レグナ(獅子座)、腕組みしてニヤリ
「狼の獣人なら戦闘力が高そうだな！　明日から獅子の格闘術をみっちり仕込んでやる！」

ルゥ「ひぇっ！？」

リブラ(天秤座)、優雅に扇子をパタパタ
「ふふ、せっかくですから優雅な淑女に仕立て上げますわ♪　まずはお辞儀の角度からね」

ルゥ「え、えっと……よろしくお願いいたしますわ……？（ぎこちない）」

スピカ(乙女座)眉をひそめて
「ニジカワ様がご不在の間にまた新しいメンバーが……計画が狂ってしまうわ……」

そこへ、ふらふらと眠そうなリーシャ(魚座)が登場。
目が半開き、髪はボサボサ、ぬいぐるみを抱えたまま。
リーシャ「……13人目……？
ときどき夢に見る……顔の見えない泣き虫の女の子……
あの子が……そうなの？」
ルゥの顔を見て、リーシャの目がぱちりと開く。
リーシャ「……うん、きっとそう。
夢の中でずっと泣いてた子だ……」
ルゥ「え……？」
リーシャ、急にルゥにぎゅーっと抱きつく。
リーシャ「もう泣かなくていいよ……ここにいていいんだよ……」
ルゥ「う、うぅ……（涙がぽろぽろ）」

ゼフェロス（ため息）
「……まったく、主様がいない間にどんどん増えるな。
明日のニワトリ回収は全員でやるぞ。特に新入りは三倍だ」

レグナ「よーし朝練からだ！」
リブラ「午後はマナー教室よ♡」
スピカ「シフト表再作成……死ぬ……」
ポルカ「ルゥちゃん歓迎パーティーしよー！」
アクア「ケーキ焼くね！」
アリエ「我は……芋ようかんを」

ルゥはみんなに囲まれて、初めて笑顔を見せた。
「……ありがとう、お姉ちゃんたち……
私、もう……ひとりじゃないんだね」

──魔王ニジカワ城は、ニジカワがいない夜も、いつも以上に温かくて賑やかだった。

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