転生魔王と１２人の機械メイド

第三十二話：イゴルの幻覚とゼフェロスの目覚め

【Aパート】
イゴルの一つ目が仮面の下で輝き、部屋全体が幻覚の渦に飲み込まれた。壁が溶けるように歪み、空気が重くねじ曲がる。アリエが即座に身構え、センサーをフル稼働させる。

「この幻覚、試練の時より遥かに強力だぞ！ 熱源が乱れ、音波が反射しない…くそっ、油断ならん！」と歯噛みする。
アクアは慌てて装置を弄り、「私のセンサーが…反応しないわ！ 水の流れさえ幻か何か…どうすればいいのよ！」と焦りを隠せない。

ポルカは飛び跳ねながら周囲を睨み、「やばっ、超ヤバいじゃん！ 空間がぐにゃぐにゃで、ギアが完全に狂っちゃってるよ～！ でも、負けないからね！」と声を張るが、イゴルは道化のように手を叩いて笑う。「ふふふ、ボクの本気の幻覚さ。君たちを試すためじゃないよ。むしろ、ゼフェロスの封印部屋を明かすための演出さ。楽しんでくれよ！」

イゴルの幻覚魔法が本格的に発動し、空間が再構築される。壁が溶け落ち、隠された扉がゆっくりと現れ、ゼフェロスの封印部屋が露わになる。
部屋の中央に、黒い翼と角を持つ上級悪魔の像が静かに休眠し、周囲に複雑なルーンが浮遊している。空気は冷たく、重い魔力が満ちる。

「さあ、四人の力で封印を解きなよ。ボクも手伝うさ。インディゴ様の遺産を、ちゃんと守らないとね」とイゴルが軽やかに言う。アリエが疑いの目を向け、「四人…お前も加わるのか？ 信用できるのかよ」と問うが、イゴルは肩をすくめて微笑む。「もちろんさ。インディゴ様の遺産を守るためだよ。メイドたち、君たちの力が必要なんだ。虹河のイメチェンぶりも、なかなか気に入ってるよ。」

四人はルーンの周りに円陣を組み、力を合わせる。アリエの火のような情熱がルーンを熱し、アクアの風のような革新が流れを加速させ、ポルカの風の適応力が歪みを整え、イゴルの幻覚魔法が全体を繋ぐ。
ルーンが一斉に輝き、封印の鎖が砕け散る。像が微かに震え、目がゆっくりと開く。
ゼフェロスが目覚め、低く響く声で部屋を震わせる。「我が眠りを妨げるものは誰だ…。この闇を切り裂く光か、それとも新たな影か。」

イゴルがくすくす笑い、「あはは、重度の厨二病だねえ、ゼフェロス。相変わらずの台詞回しで、ボクまで寒気がするよ」とからかう。ゼフェロスは黒い翼を広げたまま一瞬睨むが、すぐに体が光に包まれ、悪魔の姿が溶けるように変化する。
現れたのは、しわくちゃの人間の老執事の姿—白髪の頭に古風な燕尾服を纏い、穏やかな笑みを浮かべる。「メイドたちよ、ずいぶん様変わりしたな。だが、我にはわかる…No.1、No.3、No.11か。懐かしい気配である」と丁寧に頭を下げる。
アクアが照れくさそうに手を振り、「あ～、今は番号じゃなくて名前で呼んでよ。私、アクア。ポルカとアリエも、ちゃんと名前があるんだから！」と訂正する。
ポルカがにこにこ加わり、「そうそう！ ポルカだよ～、よろしくねゼフェロス様！」アリエも頷き、「アリエだ。久しぶりだな、ゼフェロス殿。」

【Bパート】

ゼフェロスは老執事の姿で、地下ダンジョンの埃っぽい床を見回し、封印室の扉を指でなぞる。まだこの薄暗い地下深くで、城の守護を再開する準備を始めるが、アリエが真剣な目で問う。
「ゼフェロス殿、かつての力は…？ あの無敵の悪魔の姿は、どうなったんだ？」
ゼフェロスは苦笑を浮かべ、杖代わりの古い鍵を軽く握る。「ふむ、勇者たちに倒されたことで、我のレベルは大幅にダウンしていたのだ。戦闘力は半減、家畜の世話や掃除は得意であるが、悪魔の姿—本気を出したときの奥の手—は今は使えぬ。雑用で汝らをお支えするのみだ。それでも、インディゴ様の遺産を守る一翼を担えるなら、本望である。」
イゴルが横から茶化すように、「ふふ、ボクも同じさ。幻覚は得意だけど、本気の戦いはもうキツイよ。みんな、変わったねえ」と肩を竦める。

しかし、三人は顔を見合わせ、力強く頷く。アクアが「それでも、私たちの力でインディゴ様の遺産を守るわ。装置の改良から始めましょう！」と意気込み、ポルカが「うんうん！ みんなでがんばろ～、絶対楽しいよ！」と明るく、アリエが「そうだ。変わった私たちで、虹河様の野望を叶えるぞ！」と拳を掲げる。

ニジカワの野望は、変わった悪魔たちと共にさらに進む—次なる試練が、城の深淵から忍び寄る！