転生魔王と１２人の機械メイド

第九話：旅立ちと魔王の影

ムラサキ村での宴が終わり、虹河龍一とマキナ・クラフトは新たな旅立ちの準備を進めていた。

虹河は村に滞在している間、かつて古代魔術の研究者レノアが住んでいた小さな家を使っていた。
粗末な木造の家だが、机の上に散らばった羊皮紙や魔術の痕跡が残り、虹河は「この家、妙に落ち着くな」と呟いていた。

翌朝、マキナの家に招かれた虹河は、彼女の父カズマと対面する。恰幅のいい鍛冶屋の男、カズマは炉の前で汗を拭いながら、「虹河さん、マキナを頼みます」と切り出す。
虹河が「よ、カズマさん。あんたの娘、でかい夢持ってるみたいだな」と返すと、カズマは笑顔を浮かべつつ真剣な目で続ける。
「マキナの才能はこの村の鍛冶屋で収まる器じゃない。もっと広い世界で花開かせるべきだ。私たちにはできなかった夢を、あの子に託したいんです」と言い、マキナを優しく見つめる。

マキナが「お父さん……」と呟くと、カズマは「ヴェルディアには高名な鍛冶屋がいる。そこで技術を磨けば、マキナは名だたる職人になれる。虹河さん、あの子の背中を押してください」と頭を下げる。

虹河は「いいよ。俺もこの世界を握るつもりだし、そいつの夢が役に立つなら付き合ってやる」と軽く頷く。
マキナが「ありがとう、虹河さん！ お父さんも！」と目を輝かせると、カズマは「気をつけてな」と笑顔で送り出す。

その時、マキナの母ユキナ・クラフトが静かに部屋に入ってきた。穏やかな顔立ちの女性で、感情豊かな瞳が印象的だ。　カズマが「ユキナ、マキナが旅立つよ」と声をかけると、彼女は微笑んで「お母さんも寂しくなるけど、マキナなら大丈夫ね。気をつけて」と優しく言う。
虹河は「よ、ユキナさん。元気そうでいいな」と気軽に言うと、マキナが「実はお母さん、昔、魔王インディゴに感情を奪われたことがあって」と説明する。
虹河は「なんだって？ インディゴ？ 俺が泊まってる家の前の住人、レノアの話に出てきた名前だな」と目を細める。

カズマが続ける。「インディゴはこのあたりを支配していた魔王だった。エテルニアには他にも魔王がいるらしいが、インディゴは精神魔法の使い手で、ユキナの感情を奪ったんです。でも、レノアが村に滞在していた時、儀式でユキナの感情を完全に取り戻してくれた」。
ユキナが「レノアには感謝してるわ。あの時、感情が戻った瞬間、家族の温かさをまた感じられた」と笑顔で付け加える。
虹河は「ほう、レノアか。そいつ、俺の泊まってる家に住んでたんだな。今どこにいるんだ？」と尋ねると、マキナが「レノアさんはインディゴを追って旅に出たんだ。消えた魔王の居場所を探してるって」と答える。

カズマが「インディゴの居城は村から徒歩で数日だ。レノアはそこへ向かったらしい」と補足し、ユキナが「居城にはまだ感情を奪われた人々が暮らしてるって……レノアが言ってたわ」と呟く。

虹河は「魔王不在の城か。インディゴが消えたなら、俺がその城を自分のものにしてもいいよな」と不敵に笑う。
内心では、「他の魔王がいるとしても、このあたりの城が空いてるなら、遺産もろともいただいて、この世界を握る足がかりにする」と企む。

マキナが「虹河さん、私、ヴェルディアで有名な鍛冶屋になりたい。レノアさんを見つけて、インディゴのことをもっと知りたいな」と決意を語る。
虹河は「そいつの夢を叶えつつ、俺が城を奪えば一石二鳥だ。いい旅になりそうだな」と頷く。
カズマが「頼みますよ、虹河さん。マキナをよろしく」と握手を求め、虹河は「任せとけ」と応じる。

その日の昼、虹河とマキナは荷物を背負い、村人たちに見送られながら旅立った。
村長が「虹河様、マキナ、気をつけてください！」と声をかけ、子供たちが「また戻ってきてね！」と手を振る。
虹河は「また顔出すかもしれないな」と軽く手を振り返し、マキナが「みんな、ありがとう！」と笑顔で応える。二人は村を出て、インディゴの居城とヴェルディアを目指す道を歩み始める。

道すがら、マキナが「虹河さん、インディゴってどんな魔王だったんだろうね？」と尋ねると、虹河は「さあな、精神魔法の使い手なら、頭のキレる奴だったんだろ。他の魔王がいるなら、インディゴの城は俺がいただいてもいいよな」と軽く笑う。

マキナが「虹河さんが魔王になったらすごいね」と冗談めかすと、「そうだろ？ 城と遺産を手に入れたら、お前の鍛冶にもいい材料回せるかもしれないぞ」と返す。
二人が森の小道を進む中、虹河は二つの太陽を見上げ、「この勢いでエテルニアを握ってやる」と呟く。マキナのヴェルディアでの夢と、虹河の野心が絡み合いながら、新たな旅が始まった。