転生魔王と１２人の機械メイド

第十話：インディゴの城への旅路

虹河龍一とマキナ・クラフトは、ムラサキ村を後にし、ヴェルディアを目指す旅の途中でインディゴの居城へ向かっていた。二つの太陽が照らす森の道を馬車で進む中、突然車体が揺れ、御者が「魔物だ！」と叫んだ。窓から見ると、巨大な蜘蛛型の魔物が糸を張って道を塞いでいる。マキナが「虹河さん、やばいよ！」と慌てる中、虹河は「面倒だな」と呟き、馬車から飛び降りる。

「お前、俺を舐めるなよ」と黒い波動を手に集中させ、一撃で魔物の糸を焼き切る。蜘蛛が咆哮し、毒の爪を振り上げるが、虹河は闇の翼を広げ、波動を込めた拳で頭部を粉砕。「雑魚か」と吐き捨て、馬車に戻る。マキナが「さすが虹河さん！ でも、こんな魔物、最近多いよね……」と不安げに言う。

御者が「このあたり、魔王インディゴが消えてから魔物が増えたって噂です」と呟く。
虹河は「魔王インディゴ？ そいつが消えたって話、気になるな」と目を細める。マキナが「私の母さんも、インディゴの魔法で感情を奪われたんだ。レノアさんが助けてくれたけど、他の人たちはまだ……」と声を落とす。虹河は「ふむ、インディゴの遺産、使えるかもしれないな」と内心で企む。闇金融時代に情報の価値を知る虹河は、インディゴの痕跡を追うことがこの世界での足がかりになると直感していた。

馬車が森を抜け、夕暮れ時に小さな宿場町に到着。
宿屋で一泊する中、虹河は酒場で噂を耳にする。酔った冒険者が「インディゴの居城に賢者レノアが住んでるってよ。魔王の魔法を研究してるらしい」と話している。
別の男が「レノアは近づく者を拒むぜ。感情のない住人たちが城を守ってる」と付け加える。虹河は「賢者レノアか。そいつに会えば、インディゴの秘密が分かるかもしれない」と呟き、翌朝の目的地を決める。

翌日、マキナに「ヴェルディアの前に、インディゴの居城に寄るぞ。賢者レノアってのに会いたい」と提案。
マキナが「レノアさん！ 母さんを助けてくれた人だ！ 私も会いたい！」と賛同し、二人は馬車を降り、徒歩で城へ向かう。道中、感情を奪われたような無表情の旅人とすれ違い、マキナが「この人たち……インディゴの魔法のせいかな」と呟く。虹河は「レノアに聞けば分かるさ。行くぞ」と促し、インディゴの居城の門前に立つ。

門を守る機械メイドが無言で二人を睨む。虹河が「よ、レノアに会いに来た。通してくれ」と言うと、メイドは「資格ある者のみ通す」と機械的な声で答える。
虹河は「資格？ なら、これでどうだ」と黒い波動を軽く放ち、威圧感を漂わせる。メイドは一瞬動きを止め、「……通れ」と門を開ける。
マキナが「虹河さん、かっこいい！」と囁くが、虹河は「面倒な門番だな」と返す。城の内部は薄暗く、感情のない住人たちが無言で作業を続ける中、二人は奥へと進む。

城の中は、かつて冒険者たちが目撃した情景そのものだった。広間には多くの住人が生活しているが、どの顔にも感情が欠けている。無表情で機械的に動き、食事を運び、布を織り、道具を磨く。
マキナが「これは……」と驚きの声を上げ、虹河は「感情が奪われた連中か。インディゴの魔法、徹底してるな」と呟く。一人の住人が近づき、「私たちはここで生活しています。インディゴ様の命令に従います」と抑揚のない声で言う。別の住人が「私たちはインディゴ様に導かれました。感情は不要です。生活は整っています」と続ける。

マキナが「こんなにたくさんの人が……」と胸を痛めると、虹河は「苦しみもなさそうだが、喜びも愛もない。インディゴの考え、妙に分かる気がするな」と複雑な表情で呟く。
機械メイドが住人たちの世話をし、指示に従って動く姿に、マキナが「苦しみがないのは分かるけど……これが本当に幸せなのかな」と疑問を口にする。住人の一人が「喜びも愛も必要ありません。私たちは命令に従って生きています」と答え、虹河は「争いがないのはいいが、なんか虚しいな」と吐き捨てる。

マキナが「レノアさんが言ってた……感情を奪われて一月経つともとに戻らないって」と呟くと、虹河は「なら、この連中を元に戻すのは無理か。だが、インディゴの遺産はまだ使えるかもしれない」と目を細める。住人の一人が「インディゴ様は私たちを苦しみから解放しました。あの方は間違っていません」と言い、虹河は「解放か。魔王の考える救いってのは、こういうもんか」と考え込む。

二人は広間を抜け、石造りの階段を見つける。虹河が「レノアは奥にいるはずだ。行くぞ」と言うと、マキナが「うん、インディゴのことをもっと知りたい。レノアさんに聞こう！」と頷く。インディゴの城は魔王の影が色濃く残る場所だった。

虹河は「この城、ただの廃墟じゃなさそうだな。インディゴの力がまだ生きてる」と呟き、マキナが「レノアさんに会ったら、全部分かるよね」と希望を口にする。二人は階段を上り、賢者レノアとの対面へと一歩近づく——。