転生魔王と１２人の機械メイド

第十七話：メイドの完全覚醒と悪夢の影

虹河龍一はインディゴの居城の執務室で深い眠りに落ちていた。アクア、アセラ、アリエの3体のメイドの封印を解いた後、マナの消耗による疲労で意識を失っていた。

夢の中で、彼は廃工場に立っていた。剥き出しの鉄骨が月光を反射し、炭酸の泡が漂う不思議な空気が漂う。目の前にヤスイが現れる。金色のスーツに身を包み、背中にモルモットの羽が生えた姿で、「虹河、借金を返せ」と低く囁く。背後には、取り立て屋たち——炭酸せんべいの剣を振るうアカコ、巨大モルモットを操るミサキ、虹色のバブルガムを投げるシモーノ——が立ちはだかる。♪「ト・キ・メ・キ☆イマジネーション」♪の歌声が響き、工場が炭酸の泡と金色の光で満たされる。
「貴様らに俺が倒せると思うか！ エテルニアに転生したこの俺がぁ！」と咆哮し、黒い波動を放つ。だが、ヤスイのモルモットの羽がバタバタと動き、「お前の借金は永遠だ」と告げる。炭酸せんべいの剣が虹河を切り裂き、アカコの攻撃が泡となって爆発。ミサキのモルモットが巨大化し、虹河を押し潰そうとする。

「金が全てだったのに…！」と叫びながら、シモーノのバブルガムが虹河を絡め取り、巨大モルモットが炭酸ビームを放つ。「グオオオオッ！ 俺の野望がぁぁぁ！」と絶叫し、闇の鎧が砕ける。ヤスイが「終わりだ、虹河」と金色のモルモットを召喚し、工場を炭酸の嵐で飲み込む。「俺の…借金がぁぁぁぁ！」と断末魔を上げ、闇に沈む。

「うわっ！」と声を上げ、虹河は跳ね起きる。額に冷や汗が流れ、息が荒い。執務室の椅子に座ったまま寝ていたようで、窓から差し込む霧混じりの光が目を刺す。悪夢の余韻で体が震え、マナの消耗による疲労がまだ全身を支配している。「ヤスイの野郎、夢にまで出やがって」と呟き、周りを見回す。椅子の両脇にアクアとアセラが立っていた。

アクアが「虹河様、起きた！ めっちゃ心配したんだから！」と跳ね、アセラが「大丈夫…？ 無理しないでね」と優しく寄り添う。
虹河は「お前ら…見守っててくれたのか」と息を整え、立ち上がろうとするが、膝が震えて座り直す。マキナが部屋に飛び込み、「虹河さん、起きたんだ！ よかった！」と笑顔を見せる。
レノアが後ろから現れ、「3体の封印を解いた代償だ。だが、残り9体を解放しないと城は完全にお前のものにはならん」と冷たく言う。

虹河は「休んでる暇はない。今日、残りを全部解放する」と意を決し、アクアとアセラに支えられて大広間に移動する。大広間では、アリエがメイドたちを指揮し、住人たちの役割を調整していた。虹河が現れると、アリエが「虹河様、ご無事で何よりです。残りの封印、準備はできています」と敬礼する。虹河は星輝石を手に、「一体ずつ確実にいく。まずはNo.2、牡牛座だ」と呟き、魔法陣の中央に立つ。呪文を詠唱すると、No.2が光に包まれ、牡牛座のアルディが現れる。続けて、双子座のポルカ、獅子座のレグナ、天秤座のリブラ、蠍座のスコル、射手座のカウサ、山羊座のデネカ、乙女座のスピカ、魚座のリーシャが次々と解放され、12体全てが星座モチーフの姿を取り戻す。
大広間がメイドたちの活気で満たされる。

アクアが「虹河様、全部終わった！ めっちゃすごいよ！」と跳ね、アセラが「虹河様、ありがとう…」と微笑む。マキナが「虹河さん、みんな素敵だね！」と笑い、レノアが「封印が全て解けた。お前のマナが鍵だった」と認める。だが、12体全てを解放した瞬間、虹河の体に激しい疲労が押し寄せる。「全部…終わった」と呟くが、視界がぼやけ、膝が震える。マキナが「虹河さん！？」と叫び、アリエが「虹河様！」と駆け寄る中、虹河は「重い…な」と呟き、大広間の床に崩れ落ちる。

虹河の意識は再び闇に沈む。夢の中で、ヤスイの金色のモルモットが迫る。炭酸せんべいの剣が裂き、巨大モルモットが吠え、バブルガムが爆発する。「俺の野望が…こんなところで終わるはずがない！」と咆哮するが、ヤスイのモルモット軍団が炭酸の嵐を巻き起こし、虹河を飲み込む。「借金がぁぁぁ！」と叫び、闇に落ちる。だが、12体のメイドたちが現れ、「虹河様を守る！」と声を揃える。アリエの槍、レグナの獅子の咆哮、アクアの水流が嵐を押し返す。虹河は「こいつら…俺の仲間か」と呟き、夢の中で笑う。
現実では、メイドたちが虹河を執務室の寝台に運び、マキナが「虹河さん、早く元気になってね」と祈る。インディゴの遺産を握った虹河の野心は、メイドたちの忠誠と共に新たな局面を迎えるが、炭酸とモルモットに彩られた悪夢の影はまだ彼の心に色濃く残っていた――。